Море, поющее о вечности

— Нам надо определиться. Либо идем все вместе в сторону города, либо ждем здесь, пока нас не найдет помощь.

— Ну, Полидевк уже не ходок, даже если очнется. Придется тащить его на себе и делать частые остановки.

— Ты прав, мегарец. Но есть и третий путь.

— Например?

— Может, двое из нас пойдут к Иолку и приведут взрослых, а остальные останутся здесь, ухаживая за Полидевком?

— Хм, это не такая уж и плохая мысль, — Меланион кивнул и вопросительно уставился на Ясона. Тот же, наоборот, нахмурился, будто испытывая сомнения.

— Мне не хочется, чтобы мы разделялись. Ведь с таким трудом собрались вместе!.. Да и рисковать не хочется. Я бы предпочел выждать здесь. Уверен, нас найдут очень скоро.

— Думаешь, расходиться опасно? — с недоверием в голосе уточнил Нестор. Ясон пожал плечами:

— Как знать. А вдруг здесь бродит еще один хищник? Всю уверенность в этом лесу я уже растратил.

Мальчик обернулся и с ненавистью глянул на громадное бездыханное туловище. Этот зверь уже унес жизнь Адмета и других ребят. А теперь в числе его жертв мог оказаться Полидевк…

Так как же следовало поступить?

Нестор и Меланион напряженно смотрели на Ясона. Видно было, как им не терпелось направиться в Иолк, и мальчик хорошо понимал их желание. Однако он подумал о другом. Наверняка где-то рядом уже бродят охотники, которых послал отец …

— Давайте разведем большой костер, — чуть поразмышляв, предложил Ясон. — Пусть дым от него будет виден даже издалека. Только делать это надо сейчас, пока еще не стемнело.

— Думаешь, нас так скорее обнаружат? — догадался Меланион.

— Верно. И к тому же, — Ясон похлопал Нестора ладонью по плечу, — если сейчас кто-то уйдет в сторону города, то ему придется ночевать в лесу. Видишь же, вечер приближается.

— Да, об этом я не подумал. Опасная затея получается, — вынужден был согласиться пилосский царевич.

— А раз так, — подвел итог Ясон, — давайте приниматься за дело! И заодно расскажем остальным о нашем плане.

— Хорошо. Надеюсь, тепло костра пойдет Полидевку на пользу, — озабоченно проговорил Меланион.

После этого он и Нестор принялись собирать сучья. А Ясон вернулся к Аталанте, Одиссею и Кастору, чтобы поделиться с ними своей идеей.

Его грудь болела, раны горели при каждом движении. То и дело какая-то из царапин открывалась, поэтому вид у перепачканного кровью царевича был страшен. Однако ни горечь утрат, ни боль не могли заглушить нараставшее в груди Ясона понимание: это была великая победа.

Они сражались плечом к плечу и сумели выстоять против врага, что был многократно сильнее каждого из них. Сегодня зародилось нечто большее, чем простая детская привязанность. Он и сам не понимал, как это назвать.

Что ждет их в будущем? Смогут ли они держаться вместе и годы спустя? Ясон не знал ответа. Зато в одном он был совершенно уверен: сейчас они стали непобедимой командой, способной перевернуть горы, сразиться с чудищами, доплыть до края земли. Необычные мысли для того, кто никогда не славился умением заводить друзей. Но ничто на свете не было сейчас столь же дорого Ясону, как его небольшой отряд.

Несколько мальчишек и девочка из бедной семьи, которые не побоялись встретить смерть лицом к лицу… Их сегодняшний подвиг будут помнить, даже когда самого Ясона уже не станет. Это понимание пришло к нему неизвестно откуда, захватив своей значимостью.

Вскоре Нестор и Меланион развели огонь. Полидевк вдруг дернулся и открыл глаза. Увидев это, Кастор заплакал от радости, не в состоянии более скрывать своих чувств. Одиссей и Аталанта переглянулись с улыбками и одновременно принялись махать Ясону.

Тот наконец вдохнул полной грудью, забыв про терзающую боль собственных ран.

Все будет хорошо.

Глава 15

Отец и сын стояли на ступенях дворца и смотрели, как с площади понемногу расходится народ. Рука мужчины лежала на плече мальчика. Обычно вокруг всегда звучал гомон множества голосов, однако сейчас люди двигались молча, опустив головы. Так отдавали уважение невинно погибшим участникам игр — юным жертвам людоеда.

Дым от пепелища уже рассеивался. Крепкие сучья, основа для большого погребального костра, превратились в золу и головешки. Когда они остынут, настанет время могильщиков, которые отнесут горстки праха к месту захоронения. Прощание же осталось позади — самая тяжелая часть церемонии.

Эсон чуть крепче сжал плечо сына ладонью. Как взрослый человек, он хоронил многих людей, которых знал и любил. К тому же он был властелином города — прощание с покойными стало привычной и неотделимой частью его собственной жизни. Но совсем другое дело Ясон. Мальчик не помнил матери, которая умерла вскоре после родов, и до сегодняшнего дня не провожал в последний путь дорогих людей.

Царь догадывался, как непросто сейчас приходилось его сыну.

— Ты как, герой? В порядке? — наконец, спросил он.

— Ага.