Море, поющее о вечности

Удар Меланиона дубинкой не нанес видимого вреда льву. Зато нападение Ясона оказалось более успешным: зверь получил новую рану в бок. Брызги горячей крови окропили руки и лицо царевича. Но тут словно само небо рухнуло сверху — такой силы оказался ответный удар лапой. Ясон отлетел на несколько шагов и затих. Широкие царапины алым цветом набухали на его груди.

Нестор и Одиссей выстрелили одновременно. Момент был подгадан неудачно. Зверь прыгнул вперед, и цели достигла лишь стрела итакийца, слегка поцарапав песочную шкуру.

Внизу на ногах оставались Кастор с Меланионом. Лев мчался ко второму. Видимо, инстинкт подсказывал растерзать вначале того, кто имел какое-то подобие оружия. Кастор мог рассчитывать лишь на кулаки, а потому не представлял опасности для хищника, чьи когти и зубы могли бы раздробить череп даже быку.

Мальчишки наверху спешно натягивали тетивы луков. Но все понимали, что разъяренного льва это уже вряд ли остановит. Бледный Меланион перехватил рукоять своей палки, собираясь бороться за жизнь до последнего. И в этот миг в бой вступила Аталанта.

Первые мгновения битвы девочка держалась в стороне, словно понимала, что толку от нее будет немного. К тому же скопление людей вокруг льва могло помешать лучникам. Однако сейчас выбора не было: либо их растерзают заживо, либо она попробует вмешаться.

Аталанта побежала льву наперерез, но не встала прямо перед ним, пытаясь отгородить хищника от жертвы. Обманным маневром зайдя сбоку, девочка прыгнула прямо на широкую спину животного.

Зверь начал изворачиваться и метаться. Чтобы не упасть, Ата вцепилась ему в гриву одной рукой, плотно обхватив туловище ногами. Зажатый в другой руке нож начал наносить многочисленные удары по спине льва. Рыча от бешенства и боли, тот беспорядочно кидался из стороны в сторону. Казалось, еще немного, и девочка будет сброшена прямо к безжалостным клыкам…

Ясон с трудом поднялся; перед глазами все плыло. Но одного взгляда ему хватило, чтобы оценить положение. Лучники не могли стрелять из опасения попасть в Аталанту, а Полидевк лежал на земле — без сознания либо мертвый. От Кастора с Меланионом сейчас было немного толку. Царевич, шатаясь, подобрал свой клинок и устремился вперед так быстро, как только мог.

Он успел вовремя: лев завалился набок. Не отпусти его Аталанта в последний миг, тяжелая туша раздавила бы девочку своим весом. И пока зверь был на земле, не успевая подняться — Ясон вспорол ему брюхо мечом.

Силы резко покинули людоеда. Он не сумел уже встать и рухнул обратно. Подоспевший Кастор наконец выдернул свой меч из львиного тела и, замахнувшись, нанес точный удар прямо между ребер. Лезвие переломилось, в руке Диоскура осталась лишь рукоять. Но сам клинок достиг цели — огромное тело дернулось в последний раз и обмякло. Хлеставший по земле хвост замер.

Все кончилось.

Ноги больше не держали Ясона. Он упал на колени, борясь с подступающей тошнотой. Удар хищника не прошел бесследно: голова раскалывалась, а раны жгло как огнем. Кастор отбросил в сторону бесполезную рукоять и побрел, шатаясь, в сторону неподвижного тела брата. Нестор и Одиссей спрыгнули с деревьев, к ним подошел Меланион. Ребята хлопали друг друга по спинам и плечам, но никто не проронил ни слова.

Присев перед Ясоном на корточки, Аталанта крепко обняла его. В тот миг она напоминала старшую сестру или мать, которая хочет защитить ребенка от бедствий, хотя саму ее при этом колотила сильнейшая дрожь. Так они провели какое-то время, не говоря ничего друг другу. Затем Ясон мягко коснулся ее холодной ладони и осторожно отвел от себя:

— Я уже в порядке. Дай мне встать.

Она отодвинулась, с тревогой глядя на него. Ясон какое-то время безучастно смотрел на труп громадного хищника, словно не верил, что удалось его одолеть. А после нашел в себе силы подняться и подойти к Полидевку, вокруг которого уже сгрудились остальные.

— Он… жив?..

— Ага, — Кастор ответил сдавленным голосом, совершенно непохожим на его собственный. — Дышит… но не открывает глаза.

— А вдруг ему ребра сломали… И раны такие страшные! Нужно помочь как можно скорее, иначе дело добром не кончится.

Меланион, Одиссей и подоспевшая Аталанта перенесли пребывающего в беспамятстве Диоскура в тень раскидистого дерева, аккуратно уложили и промыли раны водой. Остатками влаги смочили растрескавшиеся губы подростка, чье дыхание было слабым и прерывистым. Глядя на брата, Кастор то и дело принимался сердито вытирать набегавшие на глаза слезы и шмыгать носом, но старался делать это украдкой.

Нестор поманил Ясона с Меланионом, и ребята отошли в сторону. Кастор с Аталантой продолжали ухаживать за раненым, не обращая внимания на остальных.

— Что будем делать? Теперь еще важнее добраться до Иолка как можно скорей.

— Ты прав. Если Полидевк так и не придет в себя… ночевку он может и не пережить.

— Тсс, говорите тише, — Меланион одернул Нестора с Ясоном, покосившись в сторону хлопочущего над братом Кастора. К счастью, тот ничего не услышал.

— Ну, хорошо. Что ты предлагаешь, Нестор?