Море, поющее о вечности

— Вовсе нет. Просто хочу избежать кровопролития и грязных сцен. А еще это будет не трусливое нападение, а честный бой! В противном случае, клянусь, погибнет много твоих людей. Мои моряки умеют драться и дорого продадут свои жизни.

— Отец, ты сам говорил не раз, что давно не встречал подходящего соперника. Кажется, это неплохое предложение… — сказал Даскил.

— Твоего мнения не спрашивали, — отмахнулся от него Амик.

Он смерил предводителя аргонавтов с ног до головы и насмешливо фыркнул:

— Хочешь сразиться со мной один на один? Ты сломаешься, как веточка олеандра, безумец.

— Не я выйду против тебя, Амик. Вон человек, который может биться, — царевич показал на Полидевка. Тот выступил вперед, его лицо не выражало ничего, кроме спокойствия. Казалось, происходящее не слишком волновало Диоскура. Самофракийский вожак осмотрел противника с ног до головы, задержав взгляд на широких плечах и мощной шее. Аргонавт был лишь немного ниже Амика, а выглядел весьма крепким.

Амик всерьез задумался. Предложение Ясона показалось ему интересным. Гибель соратников могла привести к ухудшению позиций главаря, а в поединке один на один он мог показать свою мощь не только чужакам, но и подчиненным. Как боец, Амик был совершенно в себе уверен. Обстановка выглядела беспроигрышной. Не колеблясь более, он кивнул:

— Будь по-твоему! Я сражусь с твоим человеком. И да помогут ему боги.

* * *

Толпа разошлась по краям просторной площадки, усыпанной серым песком. Все, не отрываясь, глядели на двух бойцов в разных углах. Почти никто не проронил ни слова — люди напряженно ждали начала поединка. Самыми скованными были аргонавты.

Амик сбросил с себя все, кроме простой набедренной повязки. Обнаженное тело главаря самофракийцев поражало развитой мускулатурой: несмотря на возраст, этот человек выглядел настоящим титаном, а его торс будто ваяли сами боги. Ширина плеч и стальные мышцы живота производили на зрителей неизгладимое впечатление. Казалось, Амик просто не может проиграть. Это был настоящий таран, созданный для войны.

Напротив стоял Полидевк, переминающийся с ноги на ногу. На Диоскуре тоже остался лишь кусок ткани, прикрывающий бедра. Аргонавт немного уступал Амику в росте, хотя эта разница была невелика — оба противника возвышались над прочими людьми, будто скалы. Однако Полидевк выглядел более коренастым и неуклюжим, с мягкими боками.

У Ясона, Киоса и Меланиона возникло неприятное ощущение, когда они смогли сравнить бойцов рядом. Орфей нервно покусывал губы, Канф и Палемоний то и дело переглядывались друг с другом. Да, их Полидевк казался более медлительным и слабым… Надежда на благополучный исход начала таять.

Тем временем помощники обмотали кулаки Амика и Полидевка кожаными ремнями. Диоскур бросил на соперника вопросительный взгляд.

— Так руки не будут скользить, а костяшки дольше останутся целыми, — бросил в ответ Амик. — Хорошая штука. Продлевает поединок.

Полидевк молча кивнул и пошевелил руками, проверяя ремни на прочность. Амик начал разминаться, как заправский боец. Глядя, как взбугрились его мышцы, аргонавты ощутили страх. Не перед самим чудовищем, что владело островом, нет — это были опасения за Полидевка. Казалось, того ждало избиение до смерти…

Закончив разминку, вождь самофракийцев коротко объяснил правила. Участникам запрещалось наносить друг другу удары в пах, кусаться и бить ногами. Поединок продолжится до тех пор, пока вода не вытечет из крошечного отверстия в медной чаше. После этого бойцы смогут немного передохнуть. Больше битва ничем не ограничивалась — она будет идти, пока один из соперников не окажется повержен или признает поражение.

Возражений от аргонавта не последовало. Амик поднял руки, приветствуя своих подданных, Полидевк же лишь улыбнулся встревоженным товарищам. Затем бойцы сошлись в центре арены, дожидаясь сигнала. Толпа зрителей сплотила ряды, напряжение возросло. Медную чашу до краев наполнили водой.

В мрачной, гнетущей тишине прозвучал удар в барабан.

Амик рванулся вперед с удивительной для такого гиганта скоростью. Его кулак целился прямо в лицо сопернику, однако Полидевк уклонился и нанес удар самофракийцу в грудь. Тот оказался не промах: выбросив другую руку вперед и вбок, он увел удар Диоскура в сторону. Полидевк на миг раскрылся; воспользовавшись этим, Амик ткнул его локтем в живот. Это был первый удар, хотя и не слишком сильный. Зрители зашумели. Полидевк быстро восстановил равновесие и сделал шаг назад, чтобы не допустить новых попаданий.

Амик хмыкнул, глядя, как соперник отходил, и тут же одним прыжком вновь сократил между ними расстояние. На сей раз он замахнулся правой рукой, но ударил левой; в результате обманного маневра кулак самофракийского правителя настиг Диоскура. Полидевк попробовал ответить встречным ударом, но Амик откинулся назад, и рука аргонавта прошла мимо, не нанеся врагу ни малейшего урона.