Море Осколков

— Это ты избрал ее за нас, — выпалила мать Скейр. — По одному чертову шажочку за раз! И этот путь ведет прямиком к нашей гибели.

Скифр разразилась лающим смехом:

— Без меня, голубки мои, вы тут вдосталь натюкались, нашаривая ощупью этот свой путь. Конечно, во всем есть риск. У всего есть цена. Но я только что показала вам запретные чары въяви, а Матерь Солнце, гляньте-ка, так же светит!

— Мы правим, поскольку люди в нас верят, — веско сказал Горм. — Как твое волшебство повлияет на их доверие?

— Вы правите, поскольку люди боятся вас, — возразил отец Ярви. — Такое оружие, как это, послужит только вящему страху пред вами.

Скейр зашипела, как кошка:

— Это — зло, отец Ярви.

— Это — наименьшее зло, мать Скейр. О славных победах слагают отличные песни, но и бесславные победы не хуже, коль над ними чуток поработают барды. А вот славные поражения — поражения, и только.

— Нам нужно время на раздумье, — подала голос Скара, опуская протянутые ладони, словно утихомиривала стаю драчливых псов.

— Времени мало. — Скифр выбросила руку и поймала сухой листок. — Сыплется песок в часах, и Яркий Йиллинг подступает все ближе. Готовы ли вы совершить то, что должно, чтобы разбить его? Иль пускай он побьет вас? — Она смяла, растерла лист и, отходя назад, подняла ладонь над головой, предоставляя бризу развеять пыль.

— Как по мне, голубочки, выбора нету вовсе!

— Примирению не бывать! — рыкнула Колючка Бату, перекидывая натянутую цепь через плечо. — Пока Яркий Йиллинг и я оба живы. Это я вам обещаю! — И она повернулась и пошла прочь вслед за Скифр, пятки Асборнова трупа проминали в траве две канавки, пока она волокла убитого за собой.

Горм неспешно поднялся, с тяжкой смурой на загрубелом в сражениях лице.

— Давайте завтра на рассвете проведем большой сход, где и решим судьбу нашего союза. И как бы не судьбу всего моря Осколков.

Следующим встал король Атиль.

— Нам надо многое обсудить, отец Ярви.

— Беспременно, государь, но сначала я должен переговорить с королевой Скарой.

— Превосходно. — Атиль вскинул свой обнаженный меч и прижал сгибом локтя. — А я пока что попытаюсь не дать Колючке Бату в поисках предателей поубивать всех ванстерцев на белом свете. Пошли птицу королеве Лайтлин. Передай, пусть поцелует за меня сына. — Он двинулся к Мысу Бейла. — Передай ей, к ужину, боюсь, опоздаю.

Прежде чем заговорить, Скара выждала, пока король Атиль не пропал из виду и мать Скейр не скрылась, горько качая бритой головой.

— Вы знали о том, что сегодня случится. — Она укладывала в уме куски событий, пока те не состыковались друг с другом. — Поэтому вы попросили меня позвать на встречу только нас шестерых. Чтобы слух об эльфьих талисманах не просочился наружу.

— Мало кто… вдумчив, как вы, моя королева. — Лесть, липкая лесть. Она решила не позволить ей себя подчинить. — Сузить круг не повредит никогда. Особенно, если средь нас и в самом деле предатель.

Здравый смысл налицо, но Скара все равно хмурилась.

— Я ведь могу и устать приплясывать под вашу дудку, отец Ярви.

— Ту музыку, под которую все мы пляшем, наигрывает праматерь Вексен, и я поклялся дудочницу оборвать. Вам предстоит принять великое решение, королева.

— Одно следует за другим, без передышки.

— Такова плата за власть. — Ярви опустил взгляд на окровавленные травинки, и на миг показалось, что его снедает та же болезнь, что и ее. — Простите. Я только что узнал, что самый лучший человек из тех, кого я встречал, мертв. Порой трудновато… выбирать правильную дорогу.

— Порой все дороги — кривые. — Скара попыталась представить, что б на ее месте сделал дед. Каким бы советом снабдила ее мать Кире. Но таких уроков ей не преподали. Моря, куда ее занесло, не значатся на картах, и надвигалась буря, и путеводные звезды не сияли на небе. — Отец Ярви, так как же мне поступить?

— Однажды один мудрый муж сказал мне, что у короля есть один долг — побеждать. Остальное — пыль. То же касается и королевы. Примите предложение Скифр. Если мы чем-нибудь не уравновесим чаши весов, Верховный король нас просто сметет. Праматерь Вексен над вами не смилостивится. Народ Тровенланда не пощадят. Яркий Йиллинг не поблагодарит вас за снисхождение. Себя спросите, как бы он поступил, будь он вами?

Скара не смогла остановить накатившую дрожь.

— Значит, мой удел — превратиться в Яркого Йиллинга?

— Пускай Отче Мир зайдется слезами от выбранных средств — Матерь Война улыбнется достигнутой цели.

— А когда немирье окончится, — прошептала она. — Что за мирную жизнь мы себе завоюем?

— Вы хотите быть милосердной. Пребывать в добре и свете. Я понимаю вас. Я восхищен вами за это. Но, королева… — Отец Ярви приблизился, удержал ее взгляд и вкрадчиво произнес: — Милосердным бывает лишь победитель.