Монстры атакуют

— Нет, хочу. Ты такая смелая, решительная, ловкая и…

— И я ненавижу себя за это!

К своему ужасу, Вайолет понимала, что говорит правду: она действительно начинала себя ненавидеть.

— Раньше я любила рисовать, — тихо сказала она. — А теперь… посмотри. — Она с отвращением махнула рукой на свой рисунок. — Когда на нас нападают монстры, я хватаю топорик, размахиваю им направо и налево, сражаюсь, чувствую себя на своем месте… и не узнаю себя. — Она помолчала, глядя на безбрежный океан. — Я чувствую, как из меня что-то уходит. Я словно теряю саму себя.

— Нет, все-таки я потрясный перевозчик, — сказал Теодор, когда они с Чарли прогуливались по пляжу возле Академии и собирали ракушки. — Ты бы видел, какие порталы я открыл — огромные! В них пролезли два судна! И оба полетели в Нижний мир — бум! Тут я прыгаю следом, падаю вместе с ними, на лету открываю еще один портал — на Землю, они входят в него, как нож в масло, и — плюх! — мы все влетаем прямо в воду, целые и невредимые.

И он показал на то место в океане, где это произошло.

— Изумительно! — сказал Чарли, искренне радуясь за своего друга. — Ты понимаешь, что сделал? Примерно то же самое, что мы сотворили в доме Доры, когда переносили солнце из Китая, только тогда нас было двое, а сейчас ты действовал один. Представляю, как ты испугался!

— Еще бы!

Внезапно Теодор резко остановился и со стоном схватился за живот.

— Ты что? — спросил Чарли. — Тебе плохо?

Теодор затряс головой, жалобно глядя на Чарли.

— Понимаешь, все дело в том, что я не знаю, как у меня это получилось. В смысле, порталы. Они открылись, и все.

— Ну и что?

— А то, что если сейчас ты попросишь меня открыть портал — вот прямо здесь и сейчас, — ничего у меня не выйдет. Знаешь, я кто? Одноразовое чудо. Все, моя карьера закончена. А ведь мне всего тринадцать!

— Брось, со мной такое тоже бывает. Сражаться с монстрами, открывать огромные порталы… это получается как-то само собой. Внутри что-то происходит, я себя уже не контролирую. И становлюсь сильным… и опасным.

— Правда? — с надеждой спросил Теодор.

Чарли кивнул.

— Сегодня ты совершил великий поступок, а в другой раз — а он обязательно будет, этот другой раз, — совершишь кое-что и получше.

— Ты так считаешь?

— Уверен. Только представь, как обрадуется твой отец, когда узнает об этом.

Теодор просиял.

— Думаешь, ему кто-нибудь расскажет?

— Шутишь? Как это «кто-нибудь»? Да все!

Теодор задохнулся от счастья.

— Он будет гордиться мной. Никуда он не денется — не захочет, а будет!

— Конечно будет!

— Знаешь, он уже начал кое-что понимать. Помнишь, когда готовился штурм логова Бараккаса и Верминиона, отец сказал, что рад — я не бросил своего товарища?

Чарли кивнул.

— А сегодня я спас не одного, а множество людей!

— Конечно, — сказал Чарли, хлопнув друга по плечу. — Можешь мне поверить, в твоей жизни наступил переломный момент.

— Переломный момент…

Чарли почти видел картины, которые рисовались в воображении Теодора: он вступает в новые, прекрасные отношения с отцом.

— Ты хороший друг, Чарли, ты это знаешь? — наконец сказал Теодор. — Лучший из всех, что у меня были. Правда.

— Да брось ты, — смутившись, отмахнулся Чарли.

— Нет-нет, правда! Я всегда буду тебя защищать. Клянусь.

— Ладно, — ответил Чарли, пораженный той серьезностью, с которой Теодор произнес эти слова. — Я тоже буду тебя защищать.

Они замолчали и стали смотреть на океан. В небе кружились чайки; время от времени они складывали крылья, пикировали в воду и выныривали, держа в клюве вкусную рыбку.

— Когда ты в последний раз видел своих? — наконец нарушил молчание Теодор.

Чарли пожал плечами.

— Давно. Полгода назад. Я даже не знаю, где они сейчас.

— Главное управление все еще прячет их? Чарли кивнул.

— Я скучаю по ним.

«Я скучаю по ним».

От этих простых слов у него защемило сердце.

— А хочешь узнать, где они? — спросил Теодор, озорно сверкнув глазами. — Можно пробраться в секцию компьютеров Главного управления, потихоньку включить программу и все узнать.

— Не-а.

— Да брось ты, давай! — не унимался Теодор. — Пролезть на закрытую территорию, нарушить правила, поиметь неприятности… как в доброе старое время.

— Мне бы тоже этого хотелось, честное слово, но Верминион чуть не убил моих родителей, и все из-за меня. А сейчас на Земле уже трое Повелителей. Кто знает, что может случиться, если я захочу увидеться с родителями? — Чарли покачал головой. — Нет, лучше я буду держаться от них подальше.

В это время перед мальчиками открылся портал, и из него вышла ректор.

— Мистер Бенджамин, вас просят срочно явиться в Главное управление, — сказала она. — Там что-то случилось, идите скорее.

Она повернулась, собираясь уходить.

— Постойте! — окликнул ее Чарли. — Разве вы со мной не пойдете?

— Боюсь, это невозможно, — ответила ректор. — Мне нужно вернуться в Нижний мир, чтобы присматривать за Стражем.

— Но ведь он здоров!

— В настоящий момент — да, но достаточно одного прикосновения человека, и все вернется к исходной точке. Не думаю, что Тираннус захочет упустить такую возможность.

Чарли задумался. В общем, это так, но не может же ректор провести в Нижнем мире всю оставшуюся жизнь!