Монстры атакуют

Наконец монстр прекратил сопротивление.

— Вот так-то, — сказал Рекс, утирая потный лоб. — Ладно, в какую сторону потащили Вайолет?

Чарли показал.

— Тогда — вперед, за ней! Хей-я-а! — крикнул Рекс и ударил данжеру пятками по бокам.

Монстр взмыл в небо, словно ракета, и понесся вслед за собратом, схватившим Вайолет. У Чарли дух захватило, когда данжеру, взлетев в небо, в следующую секунду с бешеной скоростью помчался вниз; мальчику даже показалось, что он испытывает чувство невесомости, от которого начало скручивать желудок. Расстояние между двумя данжеру быстро сокращалось, и вскоре они летели голова к голове.

— Вайолет! — крикнул Чарли. — Ты цела?

Вайолет с трудом высунула голову из плотной меховой сумки.

— Чарли! Что мне делать?

— Держись крепче! Мы тебя выручим!

— Отлично! Но как?

Только тут Чарли понял, что и сам этого не знает.

— Приготовься, малыш, — сказал Рекс. — Как только я ослаблю лассо, данжеру нас сбросит.

— Что вы имеете в виду? Мы упадем на землю?

— Нет, конечно! Что за дурацкая мысль! — Рекс изобразил крайнее возмущение. — Когда наш данжеру нас сбросит, мы перепрыгнем на этого, который тащит Вайолет.

— А если промахнемся? До него вон как далеко!

— Вот и прекрасно! Ловчий ты или нет? Это перевозчикам нужен страх, чтобы выполнять свою работу, ловчие же используют для этого мужество. Странная штука получается: ты проявляешь чудеса храбрости лишь перед лицом опасности, то есть чем больше мы боимся, тем сильнее становимся!

С этими словами Рекс сорвал лассо с шеи зверя; в следующую секунду они с Чарли взлетели в воздух и, несколько раз перекувырнувшись, оказались так близко от второго данжеру, что Чарли ощутил щекой его жесткую шерсть, а еще через секунду Рекс набросил лассо на шею монстра. Тот рванулся вверх с такой силой, что Чарли едва удержался, уцепившись за кожаный ремень Рекса.

— Эй, парень, не стаскивай с меня штаны!

— Я не стаскиваю, у меня больше нет сил держаться!

— Терпи! Сейчас я эту тварь заставлю приземлиться.

Вместе с уцепившимся за него Чарли Рекс заполз на спину зверя и крепче затянул петлю. Зверь зарычал и щелкнул зубами, но Рекс был настроен решительно.

— Не дергайся, лапушка, ты теперь мой! После нескольких тщетных попыток укусить седока данжеру начал постепенно сдаваться. Чарли видел, как угас яростный огонь в его глазах.

— Он сдается!

— Вижу, — ответил Рекс, — но это еще не конец. Как ты, Вайолет?

— Мне трудно… дышать… — задыхаясь, проговорила она из сумки.

В это время карман над ее головой окончательно закрылся, и Чарли увидел, как Вайолет начала отчаянно барахтаться внутри.

— Не бойся! — крикнул он девочке. — Сейчас мы тебя вытащим, у нас все под контролем!

Внезапно где-то высоко в небе раздался пронзительный крик. Оглянувшись, Чарли увидел, что к ним, яростно хлопая кожистыми крыльями, стремительно приближается огромная летучая мышь.

— О нет, только не это! — простонал Рекс, когда мышь спикировала на данжеру и схватила его острыми когтями за голову.

Данжеру отчаянно дергался и извивался, когда мышь потащила его вверх вместе с седоками.

— Эй, парень! — крикнул Рекс. — Никогда не говори: «У нас все под контролем!» — до тех пор, пока у нас в самом деле все не будет под контролем!

— Извините, — сказал Чарли и достал сверкающую голубым светом рапиру.

— Это еще зачем?

— Вайолет задыхается. Нужно ей помочь.

— Как? До земли больше мили!

Верно. Летучая мышь подняла их так высоко, что Чарли мог различить все пять колец Нижнего мира, раскинувшиеся далеко внизу, словно некая гигантская настольная игра.

— Вы же сами только что сказали, что чем сильнее опасность, тем решительнее ведет себя ловчий, — напомнил Чарли.

— Ну сказал, но это… было преувеличение.

— Извините, я не расслышал.

И Чарли одним резким движением отрубил когти летучей мыши. Крылатая тварь заревела от боли, а данжеру — вместе с Чарли, Рексом и Вайолет — камнем полетел вниз, прямо на острые скалы.

Глава 3 Злобные замыслы

В ушах свистел ветер. Твердая поверхность Нижнего мира стремительно приближалась; Чарли понимал: еще немного — и их тела расплющатся о землю где-то возле Первого кольца.

— Если у тебя есть план, парень, — крикнул Рекс, — то, будь любезен, сделай что-нибудь, черт побери!

У Чарли действительно созрел план — правда, невероятно рискованный.

Зажмурив глаза и вытянув руку, он начал открывать портал. Вокруг его тела мгновенно вспыхнул пурпурный огонь. И когда до безжизненной, словно лунная пустыня, земли Нижнего мири оставалось совсем ничего, открылся портал и Чарли, Рекс и Вайолет, подняв тучи брызг, с оглушительным шумом рухнули в затянутый тиной бассейн возле зеленого бунгало С.

Вся сила удара пришлась на злосчастного данжеру, чьи ребра при падении треснули, как зубья старой расчески. Взметнувшаяся волна накрыла людей с головой, заставив их глубоко погрузиться в мутную зеленую воду.

Чарли преследовала лишь одна мысль: «Вайолет. Жива ли она? Выжила ли после удара о воду?»