Монстры атакуют

— Да, но люди на меня рассчитывали, а я их подвел, а теперь…

— Чарли…

— Да, мама?

— Все это не имеет значения. Важно другое: мы с папой любим тебя таким, каков ты есть. Ты меня понимаешь? Таким, каков ты есть.

— Да, ма, понимаю.

Она ласково провела по его щеке своей мягкой, теплой рукой.

— Впереди у тебя еще столько лет, Чарли. Зачем ты торопишься поскорее вырасти?

Вместо ответа он крепко обнял ее; в его глазах блестели слезы.

Рекс и Чарли стояли на маленьком балкончике, примыкавшем к гостиной, и смотрели на залитые огнями улицы Бруклина. Вокруг резной чугунной ограды балкона были обвиты гирлянды разноцветных лампочек, которые весело мигали в темноте. В комнате родители занимались приготовлением десерта — чего-то из шоколада, яблок и взбитых сливок. Запах стоял восхитительный.

— Рад был повидаться с родителями?

— Ага, — ответил Чарли. — Еще как.

— Ты больше не одинок, парень. У тебя есть Теодор и Вайолет, да еще я и Табита. Мы всегда будем рядом.

— Я знаю. Спасибо.

Снизу, с улицы, внезапно донесся звон разбитого стекла, а через мгновение резкий, пронзительный крик. Чарли сразу узнал его.

Так пищали летучие мыши Нижнего мира.

Затем послышались крики людей, гудки машин. Рекс и Чарли молча переглянулись.

Что они могли сказать?

— Начинается, — после недолгого молчания сказал Рекс.

— Ага, — кивнул Чарли. — Я думал, у нас еще есть время, а выходит, что его совсем не осталось.

Завыли сирены. В ночном небе поднялся столб дыма.

— Как считаешь, ты уже готов выступить против Пятого? — спросил Рекс.

— Нет, — честно признался Чарли. — Еще нет.

— Верно.

Оба взглянули вверх, на луну, затянутую городским дымом и оттого казавшуюся оранжевой. В этот момент над ними пролетела стая старых ведьм; их кожистые крылья четко вырисовывались на фоне древних лунных кратеров. Затем ведьмы резко снизились и исчезли в темноте. Раздался ужасный хриплый смех и сразу вслед за ним — крики ужаса и визг.

— Они делают все, чтобы нас запугать, — тихо сказал Чарли. — Только знаешь, что я тебе скажу?

— Что?

— Меня они никогда не запугают. — Он взглянул Рексу в лицо. — Потому что я больше не ребенок.

— Я знаю, — ответил ковбой. — Как быстро ты стал взрослым, раз — и готово.

И, вглядываясь в черную ночь, в которой копошились монстры, добавил:

— Похоже, война с Нижним миром началась.