Монстры атакуют

Дверь распахнулась, и перед ребятами вновь предстал мужчина с битой в руке. Он молча уставился на Вайолет.

— Я знаю, что вы сейчас чувствуете, — мягко сказала девочка. — Вам страшно. В вашем доме что-то происходит — что-то такое, чего вы никак не можете понять, — вам хочется защитить себя и свою семью, но вы не знаете, как и от кого. Поэтому вы и ходите с битой?

Мужчина прищурился, но промолчал.

— Со мной было то же самое, — продолжала Вайолет. — Мне снились жуткие кошмары. Родители слышали, что в моей спальне раздаются визг и рычание — это было очень страшно, — но они не понимали, кто их издает. Они знали только одно: в доме творится что-то страшное и мне угрожает опасность. А потом к нам пришли какие-то люди и сказали, что могут нам помочь. — Вайолет улыбнулась. — Теперь такими людьми стали мы. И хотим помочь вам. Меня зовут Вайолет.

Она протянула мужчине руку. Тот смерил девочку долгим взглядом.

— Я — Барри, — наконец ответил он и пожал протянутую руку. — Ох, как я рад, что вы пришли.

Доре было восемь лет.

У нее было круглое бледное личико, в темных и круглых, как две луны, глазах, поблескивающих из-под прямой черной челки, затаилось настороженное и какое-то загнанное выражение.

— Вы знаете, что у нас происходит? — прошептала она.

— Здесь ужас что творится, — пояснил ее отец. — Крики, грохот, мебель перевернута, ковер весь изодран. И только по ночам.

— Как давно это началось? — спросил Чарли осматриваясь вокруг.

На обоях еще виднелись вылинявшие рисунки разных фруктов, которые когда-то, наверное выглядели довольно аппетитно, но сейчас казались старыми и гнилыми. На старинной плите в кастрюльке кипели макароны.

— Все началось, когда не стало мамы, — вздохнула Дора. — Где-то… в прошлом году.

— Прости, — сказала Вайолет и погладила девочку по голове. — Я тоже потеряла маму, только очень давно.

— Ты тоже?

Вайолет кивнула.

— Страшнее в моей жизни ничего не было. После этого мне стали сниться кошмары. — Она мягко улыбнулась. — У тебя то же самое?

Дора кивнула.

— Мне снятся жуткие вещи.

Лампочка, освещавшая тусклую прихожую, замигала. Чарли и его друзья обменялись понимающими взглядами.

— Так что… вы поможете нам? — спросил отец Доры, обращаясь к Чарли.

— Думаю, что да. Понимаете, некоторые дети обладают тем, что у нас называют «Дар» — хотя некоторым он мог бы показаться проклятием. Когда ребенку, наделенному Даром, снится кошмар, он бессознательно открывает портал в Нижний мир, где обитают разные чудища. Иногда они проникают в наш мир, где начинают творить всякие безобразия — вот как, например, у вас.

— Вы это серьезно? — спросил отец Доры. — Какие порталы? Какие чудища?

— Мне кажется, у вас завелись гремлины, — ответил Чарли. — Поэтому в доме нелады с электричеством: повреждена проводка, ведь гремлины обожают жевать провода.

— Докажи, — сказал мужчина, с сомнением глядя на Чарли.

В детской было даже темнее, чем во всем доме. Каждый, кто входил в комнату, чувствовал себя как в гробнице, и это при полном освещении. На кровати, словно часовые, сидели мягкие игрушки, на маленькой полочке стояла коллекция стеклянных единорогов. Во всех углах горели ночники, но они не могли рассеять угрюмый полумрак, царивший в комнате.

— Это моя спальня, — тихо сказала Дора.

Чарли заметил, что девочка не хочет туда заходить. Ее можно было понять.

— Не бойся, малышка, — решительно заявил Теодор. — К тебе на помощь прибыл отряд «Альфа». Мы мигом расправимся со всеми чудищами!

Чарли вышел на середину комнаты.

— Ладно, начнем.

Он протянул правую руку, закрыл глаза и начал открывать портал.

Даже в спокойной обстановке открывать портал — дело нелегкое. Сначала нужно выбрать свой самый сильный страх, сфокусироваться на нем словно послать лазерный луч, сосредоточить все силы, и только после этого портал откроется. Вообще открывать портал — это все равно что жонглировать спагетти, танцуя танго. Однако через полгода после того, как Чарли поступил в Академию и начал практиковаться в создании порталов, дела у него пошли лучше.

И действительно — почти сразу же раздался хлопок, и в воздухе образовалась огненная пурпурная дуга шириной в шесть футов, за которой виднелись покрытые голубоватой дымкой каменистые пустоши — Первое кольцо Нижнего мира. Вокруг не было никого и ничего, если не считать какого-то странного ящика, одиноко стоящего на сыпучем песке…

Большого металлического ящика с простой ручкой.

— А это что такое? — спросила Вайолет.

— Сейчас увидите, — ответил Чарли и вошел в портал.

Он входил в Нижний мир бессчетное число раз, и все равно каждый переход казался ему чем-то странным, отчего начинала кружиться голова. Прямые углы внезапно превращались в косые, все вокруг начинало плыть, и покачиваться, и шевелиться под ногами. Постепенно Чарли научился различать разные виды движения — и беззвучно проплывающих призраков, и тихое шуршание земляного червяка, пробирающегося в песке.