Монстры Акслин

– Да, – подтвердил Ксейн. – Я хотел бы его восстановить, но вдвоём нам не справиться, к тому же, честно говоря, оно того не стоит. Местных посадок не вернёшь, всё заросло сорняками. Зато мы можем собирать ягоды и лекарственные травы прямо тут, не выходя за границы анклава.

– Ты хочешь сказать, что монстры не пересекают границ анклава, несмотря на то, что ваша ограда практически снесена и повсюду у вас дикие места, куда вы заходите лишь изредка?

– Ну да. А что? Ты боишься?

– Как я могу не бояться? Люди во всём мире стремятся как можно надёжнее оградить свои анклавы от монстров. А вы ничего не делаете и говорите, что на вас они не нападут. Трудно в это поверить.

Ксейн пожал плечами.

– Но мы ведь живём здесь, не так ли?

– А где остальные люди? Все те, кто жил здесь раньше… Что случилось с ними? Как ты можешь быть уверен, что в один прекрасный день монстры не вернутся, чтобы закончить начатое?

Юноша уставился на неё, как будто не совсем понимал, почему она так беспокоится.

– Я не могу быть уверен, но жизнь продолжается. Мы решили остаться здесь, и у нас всё хорошо. – Он сделал паузу и добавил: – А тебя никто не заставлял приезжать. И оставаться, кстати, тоже. Если в Клетке ты чувствуешь себя лучше, возможно, тебе не стоило выбираться оттуда.

Акслин молчала, в глубине души она была полностью согласна с Ксейном.

– Видишь этот холм? – внезапно спросил юноша, указывая на возвышение на окраине анклава. Это остатки костра. Погребального костра.

– Погребального костра?

Он кивнул.

– В ту ночь, когда монстры напали, – начал рассказывать он, – мы с мамой укрылись в детской хижине. Монстры убили всех, кроме нас, а потом они просто ушли и больше не возвращались. Не знаю, что там случилось на самом деле. Я же был младенцем и ничего не понимал. А мама… ей нужно было думать, прежде всего, о том, что делать. Как выживать после трагедии.

Акслин кивнула. Она представила Кинакси, оставшуюся наедине с младенцем на руках в окружении трупов. Что испытывала эта женщина? Непонимание, почему она выжила? Уверенность, что монстры вернутся в любой момент, чтобы покончить с ними и уничтожить последний намёк на жизнь в этой деревне? Недоумение от осознания того, что проходят дни и ночи, а монстры почему-то не возвращаются?

– Мама рассказывала, что мы прятались несколько дней. А потом зловоние стало настолько невыносимым, что ей ничего не оставалось, кроме как пойти и очистить всё.

Акслин вздрогнула. В каждой деревне было специальное изолированное пространство для сжигания тел погибших. По-видимому, Кинакси пришлось перетащить их туда, один за другим. И едва ли она смогла сжечь всех за один раз.

– Костёр горел несколько дней, – продолжал Ксейн. – Мама следила за пламенем, чтобы ветер не уносил искры в сторону домов. Благодаря дыму, который было видно издалека, нас заметили, и вскоре из ближайшего анклава прибыло подкрепление.

– Я не понимаю, почему вы не ушли вместе с ними.

– Я тоже этого не понимал много лет. Но какое-то время назад я перестал об этом думать, понимаешь? Когда моя мама сказала, что монстры не нападут на нас, её приняли за сумасшедшую. Но прошли годы, и оказалось, что она был права. Поэтому теперь её считают ведьмой.

Акслин молчала, не до конца понимая, к чему он ведёт.

– Что бы ни случилось той ночью, Акслин, – заключил он, – это было кошмаром для моей матери. Возможно, ты уже не раз слышала истории о деревнях, уничтоженных монстрами. И не удивлюсь, если тебе их рассказывали по доброй воле. Но моя мать не любит говорить на такие темы, и я очень не рекомендую расспрашивать её об этом.

Акслин собиралась что-то ответить, но Ксейн ещё не договорил:

– Маленькая просьба. Если в какой-то момент ты вдруг почувствуешь острое желание поговорить с моей мамой о том, что произошло с нами семнадцать лет назад… Прежде чем ты сделаешь это, вернись сюда и посмотри на этот холм. Ветер засыпал его почвой и семенами, семена проросли и пустили корни. Да, сейчас это холм, самый обыкновенный холм. Но помни: то, что выглядит как холм, на самом деле груда костей и пепла. Помни, что моя мать в одиночку перетащила сюда десятки трупов и в одиночку их сожгла. Помни об этом, когда будешь что-либо у неё спрашивать.

Акслин отвела взгляд.

– Почему ты думаешь, что я собираюсь беспокоить твою мать бестактными вопросами?

Ксейн улыбнулся.

– Ты уже о стольком нас спросила с тех пор, как приехала сюда. Да и книгу твою я видел: молчунья бы не собрала столько информации.

Она покачала головой.

– Ладно, ты прав. Но поставь себя на моё место. Представь, что твоя мать хранит секрет борьбы с монстрами. Что она единственная знает, как их победить. Сколько жизней можно было бы спасти, если бы она открыла эту тайну!

Ксейн на мгновение задумался.

– Ты не будешь задавать ей вопросы, Акслин. Извини, но таковы мои условия. Если хочешь, я помогу тебе с работой и расскажу всё, что я знаю о местных монстрах. Но её оставь, пожалуйста, в покое, ладно?

– А что будет, если я не приму твоих условий?