Монстры Акслин

Это был слабый аргумент, поскольку она запросто могла использовать своё оружие для обеих целей, но возмущённый тон Акслин по-видимому убедил юношу. Потому что он наконец убрал лезвие от шеи девушки, и она смогла обернуться.

Они посмотрели друг на друга. Действительно, это был молодой человек лет семнадцати-восемнадцати, именно человек, а не монстр. Тем не менее, глядя на него, Акслин почувствовала присутствие какой-то невероятной дикой силы. Как она уже успела заметить, парень был очень подкачанный и смуглый.

Его волосы, каштановые с красноватым оттенком, были взъерошены, как будто он только что встал, хотя сам он вовсе не казался сонным. Вообще вид, осанка и взгляд юноши были какими-то кошачьими. Да, больше всего он напоминал дикую кошку, которая немного вальяжно, но очень внимательно следит за своей потенциальной добычей и размышляет, стоит ли ей броситься на неё сейчас или можно отложить это до следующего приёма пищи.

Акслин действительно чувствовала себя жертвой, парализованной пристальным взглядом хищника. Но не потому, что боялась быть съеденной. А потому, что никогда раньше не видела таких глаз, как у этого юноши.

Она смотрела в эти глаза и не могла заставить себя перестать.

У них был золотистый оттенок. Сначала Акслин подумала, что это световой эффект и что на самом деле они светло-карие. Девушка даже несколько раз моргнула, чтобы разогнать иллюзию. Но нет: радужки глаз и правда выглядели так, как будто были сделаны из жидкого золота.

– Акслин? – уточнил он. – Тебя ведь так зовут, да?

Девушка с трудом вернулась к реальности.

– Так и есть. Я писарь, – объяснила она. – Я приехала издалека, чтобы поговорить с жителями этого анклава. – Конечно, это было не совсем правдой. Но и ложью слова Акслин тоже нельзя было назвать. – Вас ведь тут немного живёт, да?

Юноша всё ещё смотрел на неё с некоторым недоверием. Наконец он покачал головой.

– Да, здесь живём только мы с мамой. Хотя тебе рассказывали уже, наверное.

Акслин вспомнила историю женщины, которая одна растила малыша в опустошённом анклаве. Почему-то, когда она её слушала, ребёнок представлялся ей совсем маленьким. Очевидно, она ошиблась в расчётах, потому что, судя по возрасту юноши, они выживали здесь одни в течение долгих лет.

– Меня зовут Ксейн, – представился он. – Ну, пойдём. Ты, наверное, хочешь есть? Сейчас я накормлю тебя. Мать ушла на сбор, но она скоро вернётся.

Через некоторое время они уже мирно сидели за столом, на котором стояли две миски каши и кувшин свежего козьего молока.

Акслин с благодарностью и аппетитом принялась за еду. Ей очень хотелось как можно скорее начать задавать вопросы, но она не желала показаться невежливой. Однако Ксейн тоже испытывал любопытство, и в итоге он первым нарушил молчание.

– Так что именно ты здесь делаешь? Зачем тебе нужно говорить с нами?

Девушка решила не поднимать пока тему странных предметов, которыми торговал Драксан, и начала с другого. Она рассказала, что давно уже путешествует по анклавам, собирая информацию о монстрах.

– Последние несколько недель я провела в Клетке. Ты знаешь это место?

Ксейн кивнул.

– Слышал о нём.

– Именно там я узнала о вас. Мне рассказали, что ты и твоя мать годами противостоите атакам монстров безо всякой помощи и поддержки, в одиночку. Я пришла, чтобы узнать, как вы это делаете.

Юноша смущённо улыбнулся.

– Дело практики, – ответил он. – А вообще это всё неважно.

– Неважно? – ошеломлённо проговорила Акслин. – Мне доводилось бывать в анклавах, куда более населённых, чем ваш, которые едва выживают, но вы… У вас даже ворот нормальных нет. И ты говоришь «неважно»!

– Монстры давно на нас не нападали, – попытался возразить юноша. – Они не смеют атаковать нас, так что…

– Не может быть! – перебила его Акслин. – Монстры никогда не сдаются. Они нападают до тех пор, пока не перебьют всех до последнего. Или пока сами не погибнут.

Ксейн раздражённо отвернулся, и девушка поняла, что не сможет вытянуть из него ни слова, если будет подвергать сомнению всё, что он говорит.

Тогда Акслин попробовала зайти с другой стороны.

– Я видела черепа у входа. Они явно принадлежали разным монстрам. Похоже, вы разработали стратегию защиты от каждого из них. – По глазам Ксейна было видно, что он не понимает, к чему ведёт Акслин. – Например, панцирные, – продолжала она. – Эти твари очень медленные, но броня делает их практически неуязвимыми. И у них стальные челюсти. Я как-то видела мужчину, которого панциреносец цапнул за ногу. Этот человек остался жив только благодаря тому, что отсёк себе ногу топором. Иначе монстр сожрал бы его на месте, и даже отряд вооружённых людей не помешал бы ему. Да он бы просто не обратил на них внимания.

– Оружие против них бессильно, ты права, – согласился Ксейн. – Я ставлю на них ловушки. Рою глубокие ямы в тех местах, где они могут появиться. Так как панцирные очень неповоротливые и тяжёлые, они падают туда, как камни, и потом… – Юноша на мгновенье остановился. Его немного пугал интерес, с которым слушала его Акслин. – В чём дело? Почему ты так на меня смотришь?