Монстры Акслин

Только полностью расправившись с одним посёлком, монстры отправлялись на поиски другого. И снова атаковали и атаковали до тех пор, пока не уничтожали его подчистую.

Правда, на это уходило немало времени: иногда десятилетия, а иногда даже целые века.

– Каждую ночь Стражи держали оборону анклава, – продолжал Годрикс. – Тем временем, в Цитадели разрабатывали метод, который мог бы эффективно сдерживать стаи летающих упырей. Не знаю, кто первым придумал спрятать анклав в клетку, знаю только, что раньше были попытки окружить деревню сетками, и это не помогло: монстры порвали их все.

Вскоре главную дорогу запрудили телеги, гружённые металлическими слитками. В каждой телеге сидело по кузнецу. Кузнецы поселились в деревне и начали работать. По ночам их охраняли Стражи, а днём они мастерили прутья для Клетки. Строительство длилось месяцы, в процессе многие мастера погибли, но в итоге им удалось создать ту единственную надёжную форму защиты против упырей.

После того как работа была окончена, Стражи ушли. Клетка получилась гигантской, но не настолько, чтобы окружить пространство всего анклава. Из-за ограниченных запасов железа пришлось сосредоточиться вокруг одного дома, а именно – вокруг нашей хижины, которая всё это время служила нам убежищем и которую мы реконструировали и понемногу расширяли. И вот наступила ночь, которую мы впервые должны были провести без присмотра Стражей. Но в них уже не было никакой нужды. Когда упыри вернулись, они просто не смогли пробраться через решётки.

– Значит, ни один упырь не пробирался через решётку, никогда-никогда? – пожелала убедиться Акслин.

– Не совсем так. Такие случаи были. По этой причине на окнах теперь тоже есть решётки, и мы всегда ставим рядом с ними охранников. Но могу тебя успокоить: все ситуации, когда упырям удавалось пробраться в Клетку, можно пересчитать по пальцам одной руки.

– А дежурные, которые стоят у окон… они тоже относятся к Стражам Цитадели?

– Наши мальчики? – засмеялся Годрикс. – Да что ты, куда им! Нет, некоторые, правда, ходили в казармы, просились на учёбу. Но они никого не выбрали.

Так как становилось уже очень поздно, Акслин поблагодарила Годрикса за его рассказ, попрощалась с ним и отправилась в свою комнату, которую она делила с шестью другими женщинами, включая Ксиалу, давно спавшую крепким сном.

Девушка осторожно зашла, стараясь не разбудить соседок, разделась и устроилась на своём тюфяке, продолжая обдумывать то, о чём рассказал ей старик.

Снаружи доносились пронзительный писк упырей и взмахи их гигантских крыльев, но женщины спали крепко, и Акслин, глядя на них, тоже расслабилась.

Она уже научилась оценивать степень безопасности убежища по тому, насколько крепко спят его обитатели.

13

Акслин задержалсь в Клетке дольше, чем задумывала изначально. В конце концов, путешествия между анклавами были сопряжены с большим риском, и не было смысла подвергать себя ему, если информация сама тебя находила. Через эту удивительную гостиницу проходило огромное количество гостей, и не только торговцев, но и разных других людей, которых влекли в отдалённые анклавы самые разнообразные причины.

Некоторые приходили издалека по небольшим тропам, которые вели к главной дороге, и Акслин довольно быстро сообразила, что очень многое можно узнать, просто разговорившись с ними. Путешественники были куда более общительны, чем жители анклавов, большинство из которых никогда не покидали насиженного места и никак не могли взять в толк, зачем приезжий может так интересоваться чужими монстрами.

Гости Клетки, наоборот, с удовольствием делились с девушкой своим опытом. Она слушала их, делала заметки, а в ответ делилась своими собственными знаниями о тех или иных монстрах. Почти во всех историях, которые ей рассказывали, фигурировали уже знакомые ей чудовища. Но время от времени кто-нибудь начинал рассказывать о какой-то совершенно новой бестии, и так каталог Акслин понемногу пополнялся.

Когда Ксиале пришло время отправляться в путь, Акслин не стала её провожать. Впрочем, нового торговца, с которым можно было бы продолжить путь, на этот раз до Цитадели, она тоже не торопилась искать. Проведя так много времени в пути, девушка чувствовала, что сейчас ей жизненно необходимо отдохнуть. А кроме того, находясь в Клетке, она испытывала новое для себя чувство полной безопасности, и ей хотелось насладиться им ещё немного.

Однако за место на тюфяке нужно было платить. Понемногу Акслин разобралась, как функционируют деньги, хотя и не до конца.

Пока Ксиала была здесь, она давала подруге разную работу и взамен покрывала её расходы на ночлег. Сейчас, когда Ксиалы больше не было рядом, Акслин нужно было искать новый источник дохода.