Монстр в отражении

Нет, я определенно ее знаю, и она меня, судя по всему, тоже. Не так уж много сереньких женщин я встречала. Помимо Явдокси, только с одной пока пообщаться довелось.

– Змеюка? – вырвалось у меня слишком громко, так что сразу прикусила губу.

На меня снова все смотрят, да и Артал плечи слегка сжал, намекая, что надо бы мне помолчать.

– Простите, у вас просто костюм впечатляющий, – пробормотала, смотря себе на колени.

– Это не костюм, это церемониальная амуниция! – возмутилась Змеюка. – Зачем она здесь, Арталси?

Вот не понимаю, чего ее Настасья в столице Ледвиги не прихлопнула? Живет себе змея подколодная, в Круге состоит. Что она вообще здесь забыла? Хотя и я сама непонятно что здесь делаю, но раз Артал позволяет, то почему бы не пользоваться?

Подавила желание ляпнуть что-то в ответ, все же Змеюка эта на своем языке сказала.

– Да, мне тоже интересно, – поддержала разговор Сова мужским голосом. – Ты решил официально стать Повелителем, я так понимаю?

У Совы очень глубокий и мудрый голос, будто он опытный политик и стратег. Как-то его сыновья совсем на отца не похожи.

– А чем еще может это быть? – вклинился в разговор Паук с каким-то насмешливым тоном. – Арталси созрел для своего предназначения. Думаю, и следующий наследник не за горами. Прими мои поздравления, Арталси!

Голос у Паука дружелюбный, слегка ленивый, и в конце возникло ощущение, что он говорит тост, даже руку на столе немного потянул, словно ищет бокал. Стол пуст, как и эта комната, здесь собираются не для того, чтобы отдыхать, а ему, похоже, хочется.

– Тебе лучше помолчать, Тераси, – заговорил Волк довольно отталкивающим голосом, повернувшись в сторону Паука. – Владения твоего дома уже не столь значительны, чтобы твоё мнение здесь считалось.

– Лоронси, тебе не стоит так себя вести, – попытался приструнить Волка Кролик.

Кролик также оказался женщиной, но мне, увы, незнакомой. Голос как у старухи, хриплый, но мудрый.

– Тем не менее, я все ещё здесь! – сделал вид, что ему все равно Паук, потешаясь.

– При всем уважении, госпожа Анниси, но это правда, – настаивал на своем Волк.

– Измерять важность каждого из членов круга по достатку? – фыркнула Змеюка. – Вы ещё по размеру начните измерять, у кого больше.

Мне пришлось прикусить язык, чтобы не улыбнуться. Хотя бы с чувством юмора у Змеюки не все так плохо.

– Ну, в таком случае, я бы тоже претендовал на звание следующего Повелителя, не меньше, – поддержал ее Паук, смеясь над собственной шуткой.

– Ты себя переоцениваешь, – фыркнула Змеюка.

– Усала, раз уж ты теперь достаточно свободна, может, проверишь мои слова? – слегка наклонился на стол Паук, явно флиртуя с ней.

– Ни за что, – прорычала девушка. – Проверяй с этими девицами! Я, кстати, слышала, некоторые из Гу Ре завели себе гаремы – какая мерзость!

– Все естественное – не мерзко, – продолжил потешаться Паук.

– Я разберусь с этим, и, уж поверь, девушки в скором времени станут «свободными», – подал голос Артал, и расслабленный тон беседы сошел на нет.

– А не слишком ли много ты на себя берешь? – возмутился Медведь. – Ты ещё не Повелитель, да и не член Круга пока что.

– Воровать у своих же солдат – вот что, по-моему, означает слишком много на себя брать. Каждый, кто позволил себе забрать у моих людей, поплатится, будь то даже сам Повелитель.

После слов Артала воцарилась тишина, и взгляды членов Круга метнулись к молчавшему Повелителю. Он медленно наклонился к столу и совсем не по этикету водрузил локти на стол, сложив руки в замок. Сама эта поза показалась мне многозначительной, да и не одной мне. Никто не смел говорить, но почти уверена, что многие хотели.

– Слова достойные будущего Повелителя, – с долей сарказма и гордости в голосе произносит он, повернувшись лицом к Арталу.

Муж никак не отреагировал на эту фразу, но вот Волк, Медведь и Бык подняли шум.

– Что вы такое говорите, Повелитель?! Этот ублюдок Ри Да Ри не достоин считаться одним из Гу Ре не то, что править нашим народом! – острее всех вспылил Бык.

Он даже поднялся с кресла и зло ударил по столу кулаком. Я вздрогнула и вжалась в спинку стула, столько ярости в этом сереньком. Думаю, его можно записать во враги Артала и, судя по всему, он там будет не один.

– Ему никогда не стать достойным такой огромной ответственности! – поддержал Быка Волк, спокойно реагируя на происходящее.

– Из Арталси повелитель как из меня, – фыркнула Змеюка, сложив руки под грудью.

– Почему? – наигранно возмутился Паук. – Ты бы была очаровательной Повелительницей! Если не страны, то моей постели точно! Я уже горю желанием тебе подчиняться!

Усала не выдержала, вот только что она просто сидела, а теперь уже прижала клинок в форме полумесяца к шее Паука. Поранить его из-за брони она вряд ли может, но вот судя по хищному взгляду ещё как желает.

– Еще одно подобное высказывание и твой род навсегда прекратит своё существование! – прорычала сквозь зубы она и для пущего эффекта пнула его в пах.