Монстр

Выбросила все, отчего можно было впасть в состояние наркотического опьянения. Ссыпала в пакет все без разбора. Даже солнцезащитные средства, вазелин, бинты, обезболивающие и таблетки от кашля. Удовлетворившись результатами поисков и убедившись, что в доме не осталось больше никаких лекарств, я вышла на улицу, закинула мешок в багажник своего «Приуса» и помчалась прямиком в «Пустоши».

Я старалась не думать о последней встрече с Сэмом.

Я сказала ему, что больше не хочу его видеть, а потом сама заявилась к нему на порог. Не самое последовательное поведение, но я беспокоилась. Услышав от Киллиана, Хантера и отца, что Сэма нигде не могут найти, я решила, что он отсиживается в своей квартире и не без причины. Честно говоря, я больше боялась, что он сильно ранен, но слишком горд, чтобы просить помощи.

Я застала его больным и дрожащим от лихорадки, позаботилась о нем, чтобы скорее поправился, а потом дала ему необходимое пространство.

Это было три дня назад.

Он так и не поблагодарил меня.

Впрочем, у меня нет причин ждать от него благодарностей. Речь ведь о Сэме Бреннане, всем известном монстре.

И хотя я знала, что он не сдаст меня властям, все же не могла доверить ему сведения о том, как именно применяла свое медицинское образование. Почему же я тогда рассказала ему историю о мисс Би?

Потому что ты любишь его, mon cheri, а когда любишь кого-то, хочешь, чтобы он узнал тебя получше, и тогда, быть может, тоже в тебя влюбился.

Что ж, очевидно, что Сэм чувствует себя гораздо лучше, раз проводит сегодняшний вечер в клубе с моими братьями-эгоистами.

Я остановилась перед «Пустошами», достала мусорный мешок из багажника и обошла здание, направляясь к задней двери, которая вела в офис Сэма.

Знала, что не стоит стучать. А потому достала из мусорного мешка пинцет и вскрыла замок. Он оказался незатейливым, а я прекрасно знала, что делаю. В юности я множество раз пробиралась в комнаты братьев. Мне было скучно и одиноко в невероятно огромном, давящем поместье Эйвбери-корт.

Порой компанию мне составляли только чужие вещи. Игрушки и гаджеты, которые я находила под кроватями братьев. Даже воображала, что женщины с обложек журналов «Пентхаус» и «Плейбой», которые обнаружила под кроватью Хантера, мои подружки.

Дверь открылась с тихим щелчком, и я прошла внутрь. В кабинете Сэма было темно и пусто. Я вышла из него и спустилась вниз, где пол сотрясала доносившаяся из клуба музыка.

Но меня интересовал не клуб. Я пошла прямиком в игральные залы. А как только дошла до четырех дверей, за которыми они располагались, заглянула за каждую. Найти братьев оказалось несложно. Они все собрались в последнем зале. В самом шумном, самом оживленном зале, до отказа заполненном мужчинами в смокингах, курившими кубинские сигары и попивавшими виски возле столов для игры в рулетку и кости.

Киллиан оживленно беседовал с Дэвоном в углу зала, а Хантер стоял рядом с Сэмом возле рулетки.

Монстр выглядел как новенький и рявкал на своих сотрудников, зажав сигарету в уголке рта, не демонстрируя ни намека на себя прежнего в поту и лихорадке.

Я важным шагом прошла в зал с мусорным мешком на плече, будто Санта, принесший подарки на Рождество, остановилась в центре и с улыбкой высыпала содержимое мешка прямо на рулеточный стол.

Все – буквально все, раскрыли рты в изумлении.

Все, кроме Сэма.

Хантер первым пришел в себя после моей выходки.

– Твою ж мать, сестренка. Вот так эффектное появление. – Он тихо присвистнул, потянулся в центр стола, взял пачку мятных леденцов, которые я случайно бросила в мешок, и закинул два себе в рот. – А дурь есть? Я больше не употребляю, но если ты вдруг занимаешься подобным, хотел бы оказать финансовое содействие.

– Эшлинг, – окликнул Киллиан, само воплощение сдержанности и хороших манер, и неспешно подошел ко мне. – Что ты здесь делаешь, кроме того, что и так очевидно – позоришься?

– Отличный вопрос, – вкрадчиво прощебетала я, не переставая улыбаться. – Что ж, братец, я начала свой день в шесть утра, отработала полную смену, вернулась домой и обнаружила нашу мать без сознания в луже собственной рвоты. Потом совала пальцы ей в глотку и повезла в больницу, чтобы у нее не было передозировки жевательными витаминами – или чем еще она решила набить желудок. В тот момент я пыталась дозвониться до своих дорогих братьев, но оба они оказались слишком заняты игрой в карты, чтобы взять трубку. Вы даже не отреагировали на наше кодовое слово для экстренных случаев, хотя я еще никогда в жизни его не использовала, а потому вам сразу должно было стать ясно, насколько серьезна ситуация. Кстати, с мамой все нормально. А со мной нет. Я устала, мне нужно в душ, и мне осточертело в одиночку пытаться сплотить семью.

В зале все замерло, повисла гробовая тишина, и я вдруг остро ощутила присутствие Сэма, Киллиана и Хантера. Больше никто не отложился в сознании.

Сэм щелкнул пальцами и рявкнул: