Monsta.com. Повышение без возврата

Шаг. Как была, на цыпочках. Шаг, похожий на прыжок в никуда. Шаг назад. Вытянутые руки, которые теперь касались груди Драйдена лишь кончиками пальцев.

Я только что целовала того, кого люблю, и он держал меня в своих объятиях. А Джен никогда больше не сможет этого сделать.

Перед глазами снова встал разлетающийся пепел, который она пыталась ухватить, но он просачивался сквозь пальцы. Пепел мужчины, который привел меня внутрь Голодной скалы. Который помог спасти Драйдена.

Я не поблагодарила. Не защитила. Даже не попрощалась и не видела толком, как он сражался за нас всех.

Рюи был. Его больше нет. Как и человеческой сути Джен.

Горло сдавила удушающая сухость. Словно его забили песком. Грудную клетку и гортань жгло изнутри. И я была уверена, что они сейчас загорятся. Или меня будет душить собственное дыхание, как уже было раньше. Все с тем же скрежещущим пугающим звуком. Когда в мире не останется ничего, кроме этой боли.

Меня ухватили за запястья, потом выше, за плечи, и заставили стоять, хоть ноги и подогнулись.

Кажется, я слышала свое имя. Огонь в груди начал затухать, будто на него подули. Впрочем, весь прежний мир рухнул. Как башня, на вершине которой я оказалась.

Я не могла пошевелиться, будто из марионетки выдернули ниточки.

Нет! Я готова быть чьей угодно куклой, лишь бы все было как раньше! Если бы мои близкие могли жить, как раньше!

Я – кукла. Всего лишь демоническая кукла, которая ничего не может.

Хотелось заорать в полный голос, но у меня его словно отняли.

Миры… все миры распались и превратились в пульсирующую субстанцию перед глазами. Единственным, что оставалось хоть сколько-нибудь реальным, были руки, прохладу которых я помню. Они поймали перед самым падением и усадили на кровать. Я обхватила поднятые колени, будто это могло принести хоть какое-то избавление.

На меня смотрели. Смотрели, пытаясь понять, что творится в моей черепной коробке. Я снова слышала собственное имя. Маяк в налетевшей буре.

И я кивала. Отзывалась, хотя не слышала практически ничего. Пока все не застыло.

Мой взгляд скользнул по поднятым коленям, потом по измятой простыни и покрывалу, как по прочерченным линиям. Снова нашел руки, ослепительно белые манжеты рубашки и пространство черной ткани за ними. Поднялся выше и наткнулся на лицо, чья кожа обрела чуть более теплый оттенок. И голубые глаза, взгляд которых всегда обволакивал.

Все остановилось. Перестало кружиться, как летящая в бездну карусель. Я увидела его ясно. Увидела Драйдена, склонившегося рядом. Пытающегося укрыть одеялом мои ноги. Иногда он что-то говорил, но мне было не под силу просто это расслышать. Меня одновременно затапливало желание вникнуть в его слова и в то же время не слышать ничего вообще.

Не воспринимать. Не чувствовать. Но у меня не получалось.

Я ухватила Драйдена за руку и с мольбой заглянула в лицо. Открыла рот, но не смогла вытолкнуть ни слова. Он долго смотрел на мои дрожащие пальцы на его запястье и только потом поднял взгляд.

– Джен… – выдавила я, почти сипя. – Где она? Мне нужно с ней поговорить.

В его глазах появились теплота и сожаление. Но у него не было ответов для меня. Драйден лишь повел головой из стороны в сторону и поджал губы.

Тут же меня буквально прошило насквозь осознание. Если я слышала ее голос в этой палате, если Драйден привел ее ко мне, и она останется в городе хотя бы на день… То я знаю, где смогу найти ее. В голове сложился план. Настолько же отчаянный, насколько безнадежный.

Я сильнее сжала руку мужчины рядом со мной, отчего его взгляд стал настороженным.

– Драйден, – я придала своему голосу немного уверенности, стараясь разбавить обреченность, – я могу попросить тебя кое о чем?

Уголки его рта чуть поднялись вверх, но это не было настоящей улыбкой. Он накрыл мою ладонь своей.

– О чем угодно, но с одним условием. Ты должна остаться здесь, пока Джеремия не убедится, что ты действительно в порядке. Он придет на обход утром.

Мне стало стыдно и горько от того, что я собиралась сказать и сделать, но по-другому нельзя. Утром Джен, скорее всего, будет уже слишком далеко.

– Я хочу… немного побыть одна.

Ладонь Драйдена чуть сильнее сжала мою, и помедлив, он кивнул в знак согласия. Хотя в его взгляде читалось множество сомнений.

– И без наблюдения.

Он прищурился. Должно быть, пытался понять, не замыслил ли демон чего-нибудь. Я постаралась придать своему лицу как можно более апатичное выражение.

Драйден долго размышлял, но в итоге снова кивнул.

– Только прошу, не совершай необдуманных поступков, хорошо?

В ответ я как можно более вяло помотала головой. Потом поняла, что это можно трактовать в обе стороны, и коротко прохрипела: «Да…»

Я врала. Врала мужчине, которого люблю. Казалось, что ложь буквально просачивается из меня наружу. Висит в воздухе. Но Драйден поверил мне или сделал вид, что поверил. На прощание он коснулся ладонью моей щеки так же, как в святилище под Голодной скалой. Перед тем, как перестал дышать.

Чувство стыда снова кольнуло меня. На этот раз в самое сердце. Но я знала, что приняла единственно возможное решение.