Monsta.com. Повышение без возврата

Что-то дернуло меня вперед. Это был Сакурай, который шел первым в нашей сцепке. Он сделал предупреждающий жест, прося меня прислушаться.

– Шум воды. Громче, чем раньше…

Больше я действительно ничего не могла сказать.

– Люди, а также несколько оборотней, один квартерон. Я их слышу и чувствую, но надо идти дальше.

– А Драйден?

Вампир долго молчал.

– Извини, но, нет, пока не чувствую, – с горечью признался он.

Рюи снова пошел вперед, а я машинально подняла руку к груди и ухватилась за шнурок с перстнем Защитника. Исходящая от кольца легкая пульсация становилась все ощутимее. У нее появлялся свой темп. Четкий, похожий на рваное дыхание. Мое горло словно постепенно сдавливала невидимая рука, заставляя поддаться этому ритму.

«Он жив. С ним все в порядке!» – успокаивал один внутренний голос.

«Пока жив… Рюи до сих пор не ощутил его присутствия…» – холодно вторил другой.

По телу снова прошла дрожь, но совсем не от холода. Дышать становилось тяжелее. Легкие как будто начинали тлеть изнутри.

Я едва не налетела на неподвижно застывшего Рюи. Путь вперед преграждала стена с узкой щелью посередине. Мы уже видели что-то похожее. Почему сейчас он встал как вкопанный?

– Выключи фонарь, – я скорее догадалась, что он сказал, чем услышала. Звук голоса вторил капающей воде.

Повторять дважды было не нужно. По крайней мере, не сейчас.

Как только синеватый свет фонарика погас, в пещере стало непроглядно темно. Не сразу, но я увидела то же, что вампир. Через трещину просачивалась серость ночи. Она отличалась от абсолютной тьмы. Шум воды как будто стал громче.

Рюи повернулся боком, осторожно коснулся перчатками пластов камня и медленно двинулся через разлом.

Веревка между нами натянулась. В моем сердце поселилось дурное предчувствие. До рассвета еще долго, но будь сейчас день… Это было бы опасно для моего «второго пилота».

Рюи остановился, едва слышно усмехнулся, словно придумал шутку, но не стал произносить ее вслух, и посмотрел на меня. Я практически не могла различить его лица, только очертания фигуры в расщелине и отблеск рубиновых глаз.

– Верь мне. Сейчас у нас совсем немного времени.

С левой стороны груди снова закололо, как горячими иглами. Я кивнула и последовала за ним. Скала нещадно царапала, заставляла прижиматься щекой к камням. Я то вытягивалась, то почти складывалась пополам, подстраиваясь под форму разлома, пока, наконец, не вздохнула полной грудью. И замерла.

Эта часть пещеры была значительно больше. Напоминала собой круглую раковину изнутри. В центре, ловя скупые отсветы ночного неба, в окружении валунов серебрилось небольшое озерцо. Из внушительной неровной дыры в своде с высоты нескольких метров падали потоки воды.

«Красиво…», – чуть не вырвалось у меня, но Рюи схватил мое запястье и потащил к противоположной стене.

Сердце застучало громче. Я понимала, что он не стал бы этого делать просто так. Впотьмах я бросила взгляд куда-то наверх и заметила почти под самым потолком небольшую темную нишу или проход.

Мы передвигались быстро, уже почти под стеной вампир отпустил мою руку и ускорился, а потом черным пятном взмыл вверх.

Веревка снова натянулась. Я чертыхнулась, оттолкнулась от пола и уже в полете призвала крылья, которые помогли мне вознестись на нужную высоту. Чтобы мы вдвоем уместились в тесной нише, мне пришлось сесть, обхватив колени и свернув вокруг себя крылья.

Рюи присел на одно колено напротив меня и пристально наблюдал за водопадом. Я не собиралась ни протестовать, ни высказывать сомнения, но он приложил палец к своим губам. Ладонью я прикрыла рот, чтобы не выдать свое присутствие даже дыханием. В пещере послышались шаги, приглушенные звуком льющейся воды.

Из-за водопада показалась сначала одна мужская фигура, полностью облаченная в белесо-серый зимний камуфляж, а потом и вторая. Оба были вооружены. У первого на бедре висела пистолетная кобура, второй перекинул через плечо ремень с причудливым гладким оружием, напоминавшим чем-то винтовку, скрещенную с уменьшенным турнирным копьем. Скорее всего, один из них больше полагался на силу магии, а второй – на огнестрельный урон. Они осмотрелись, после чего первый отошел к ближайшей стене, присел на корточки и закурил, пару раз кашлянув, когда прикуривал сигариллу.

Второй долго глядел прямо перед собой, потом глубокомысленно заключил:

– Я отлить.

И пошел он ровно к тому месту, где мы затаились. Я напряглась и закрыла лицо до половины еще и краем крыла, чтобы моего дыхания уж точно не услышали. Но, слава Богам, наемник остановился, так и не дойдя до нас. Взгромоздился на широкий плоский валун, отвернулся к озеру, расстегнул штаны и принялся справлять нужду, что-то насвистывая себе под нос. Судя по всему, он был моложе своего напарника.

Я вопросительно посмотрела на Рюи. Не стоит ли нам напасть на этих часовых? Мы могли бы забрать оружие и их одежду. Но вампир как будто чего-то ждал.

– Слушай, а чего они решили его в тронный зал перетащить? – вдруг обратился справляющий нужду наемник к курильщику. – Да еще и на трон этот усадили? Херня какая-то. Он точно не вырвется и не положит тут нас всех?