Monsta.com. Повышение без возврата

В витрине действительно имелось таковое, но я намеренно обделила его вниманием. Очень уж оно напоминало мне тот иллюзорный наряд, в котором я вышла на сцену с «Violet moon eclipse». Дух Рождества, конечно, уже носился в воздухе и требовал от меня волшебных поступков – а может и просто отчаянных – вот только я решительно не понимала, каких. Да и как я должна выглядеть и вести себя на ужине у Барбары, тоже не понимала. Наверное, вообще предпочла бы влезть в пижамные штаны или джинсы с теплым свитером, да так и провести все праздники.

– Знаешь, Мария, я не согласна! – сбоку, практически над моих ухом раздался внезапно бодрый голос Джен. – По-моему, это платье очень подойдет Крис. Будет отпадно смотреться! Особенно на груди!

Микел положила руки мне на плечи и чуть подтолкнула к витрине, чтобы она отразила меня. На мгновенье, странным образом растянувшееся во времени, я действительно увидела себя в этом платье. Полупрозрачная струящаяся ткань точно стекала с плеч по телу, как потоки матовой черной жидкости. Оставляла руки полностью открытыми и образовывала длинный треугольный вырез почти до середины живота. Ниже талии потоки ткани перехватывала серебристая брошь, но на длинной летящей газовой юбке имелся разрез спереди, который степенью провокационности мог поспорить с «декольте». Хотя все стратегически важные части тела оставались прикрытыми.

– Д… Дже-е-ен, – протянула я, запнувшись в начале фразы, – тебе не кажется, что в таком платье можно пойти разве что на «Грэмми»^[3] или «Оскар»? При условии, что ты получишь хотя бы одну статуэтку…

^[3] Музыкальная премия, вручаемая ежегодно американской Национальной академией искусства и науки звукозаписи.

– Так и отнесись к этому как к своему звездному часу! – не сдавалась подруга. – Развейся по-настоящему! Как в старые-добрые времена!

– Джен, – уже серьезнее сказала я. – Оно красивое. Правда, красивое, но подходит скорее для раздевания, чем для одевания…

– Ну, и пусть раздевает тебя… хотя бы глазами, – хохотнула она, понижая голос, как заговорщица. – Тут не выдержит даже самое ледяное сердце.

«Отлично! То мне предлагают накормить Драйдена своим печеньем с сомнительными последствиями, то теперь вот инфаркт ему предрекают…»

Возразить я не успела, Джен все не унималась.

– Представь, что кровь быстрее побежит по его венам, – теперь Микел словно декламировала строки из романов, так любимых Марией, – и, возможно, даже прямо к…

– Кхм-кхм, – деловито покашляв, прервала сцену Айрис. Она уже почти вплотную подошла к нам и многозначительно поправила очки. – Не думаю, что это хорошая идея.

Я с запозданием неуверенно кивнула.

– Джен, ты пойдешь за платьем с чешуйками? – уводя разговор в другое русло, продолжила Бах. – Если да, то поторопись. Они принимают только по одному посетителю за раз. И я готова пропустить тебя вперед.

Микел снова оглядела темно-бордовое платье и сдвинула брови.

– Хорошо, только я быстро. Узнаю, можно ли купить болеро отдельно. А похожие платья можно достать в Первичном мире за куда меньшие деньги.

– Нет, нет и нет! – Айрис сложила ладони крестом прямо перед нашими носами. – Они не разбивают свои модели на составные части. Если тебя беспокоит цена, то я могу тебе его подарить…

– Или я! – тут же вклинилась я в беседу.

Джен действительно очень подойдет это платье. Она заслужила «звездный час» не меньше моего.

– Нетушки! Я не приму еще один такой дорогой подарок, тем более после катаны! – Микел выпрямилась и окинула нас строгим взглядом. О такой может разбиться любой довод. Но, похоже, у меня остался еще один, самый последний.

– Если ты купишь платье, я всегда буду готова занять тебе денег, если потом понадобится! И даже… Типа, сделаю, как ты хочешь! – выпалила я ко всеобщему удивлению. – Испеку сама-знаешь-кому печенье! Да, хоть пуддинг!

Глядя на меня с подозрением, Джен снова наклонилась.

– И будешь веселиться на празднике? – требовательно произнесла она.

– Да! – с готовностью отозвалась я.

– И потанцуешь кое-с-кем? «Расшевелишь» его!

– Что-о?

В глазах Джен блеснула сталь. Она не шутила, а значит отказаться было нельзя, если хочу уговорить ее.

– Да-а…

– И постараешься провести с ним ночь?

– К-как? – только и вырвалось у меня.

– Да уж как-нибудь! – комично пожала плечами подруга. – Достали! На вас больно смотреть! Вы же не маленькие, блин!

Я почувствовала на себе, похоже, взгляд каждого в нашей компании и нервно сглотнула.

– Ладно, попробую что-то придумать…

– Ну, вот и чудненько, – Джен просияла и радостно махнула рукой. – Тогда я за платьем!

С этими словами она скрылась за стеклянной дверью магазина. Мимо меня вдруг просвистел порыв холодного ветра. Но не менее холодным был и взгляд Айрис. Мария, напротив, старалась давить широченную улыбку и даже посмеивалась.

– Пойду гляну, что в соседних магазинах, – объявила я и двинулась быстрым шагом, будто пыталась сбросить слежку с хвоста.