Monsta.com. Повышение без возврата

От последней новости Микел скривилась, но потом поняла, что какая-то невидимая струна внутри нее ослабла. На Вульфа ей сейчас было просто наплевать. Лишь холод и какой-то тупой гнев наполняли грудь.

Она никогда не хотела становиться самоотверженным героем. Просто выполняла приказы, защищала себя или тех, кто что-то для нее значил. Не больше. Крис же за последние месяцы становилась кем-то иным. Судьба упрямо заставляла ее сражаться за других, хотя это могло идти против прямых приказов и даже против здорового эгоизма.

Джен запоздало кивнула, понимая, что молчит слишком долго, а Рюи обеспокоенно смотрит на нее. Как в каком-то полусне она опустилась на корточки, чтобы спрыгнуть с поднятой над землей веранды и пойти на свет огней в пруду. Это казалось почти волшебным, если не вспоминать, почему зажжены свечи.

Микел не понимала до конца, что именно она делает и зачем, пока не поравнялась с Рюи. И похоже, ее поведение совсем ему не нравилось.

Взгляд Джен еще раз скользнул по лицу вампира.

– Я не знаю…

Рюи вопросительно поднял бровь.

– …как нужно выражать почтение в таком случае…

Для всех обитателей старого дома в Сумида ритуал со свечами что-то значил. Для него он что-то значил. А все, что она может – лишь благодарить и пытаться вести себя правильно.

Рюи сложил ладони перед собой. Чуть ниже уровня груди, не переплетая пальцы. Потом вновь повернулся к окрашенному огнем пруду, закрыл глаза и опустил голову.

Джен повторила позу, хотя на миг отвлеклась, засмотревшись на его руки и изящные пальцы. Внутри себя она ощущала такую пустоту, что того и гляди на месте сердца засвистит ветер.

Так они и стояли, пока у Микел не начал дико чесаться нос. Она попыталась немного погримасничать с закрытыми глазами, чтобы не нарушать атмосферы, но ей это не удалось. Она резко отвернулась от пруда и закрыла нос и рот руками, чтобы не чихнуть, да так и застыла.

За ее спиной раздался мягкий и обволакивающий смех. Не было в нем удивления, не было раздражения. Просто теплота.

– Если ты снова скажешь, что я как кошка, – Джен резко выпрямилась, продолжая почесывать нос, – то я просто зарычу!

Рюи посмотрел на нее немного изумленно, моргнул и снова засмеялся, обхватив себя одной рукой поперек тела.

– Но это правда так, – наконец заговорил вампир, прекращая смеяться. Хотя в его глазах можно было увидеть отсветы мрачного веселья. – Ты можешь быть грациозной и гордой, оставаясь при этом милой. А можешь и… выпускать коготки. Вот только кошки гуляют сами по себе. Особенно если им сделал больно человек…

Джен коротко фыркнула на это, отводя взгляд, и шмыгнула носом. Она не сразу заметила, что хозяин дома протянул ей раскрытую ладонь.

– Сегодня у меня нет с собой плаща, поэтому давай пойдем в дом. Или, возможно, ты хочешь вернуться в отель?

«А хочу ли я этого?» – мелькнуло в голове Микел, когда ее руку сжали пальцы Рюи. Пальцы, чья прохлада показалась ей электризующей.

– Я обязательно верну тебе плащ! – выпалила Джен, когда они уже направлялись по тропинке в веранде.

– Hai-hai, – коротко, как-то даже слишком ласково бросил Сакурай через плечо и подмигнул, – если ты так хочешь. Но он прекрасно на тебе смотрелся.

Джен закатила глаз и сдула со лба выбившуюся прядь. В то же время ей казалось, будто ладонь вампира стала чуть более теплой. Точно ее собственное тепло согревало его. Когда он помог Микел подняться на возвышение веранды, а его руки обхватили ее талию, ей захотелось прижаться к этому мужчине, у которого нет и не может быть возраста. Он держал ее аккуратно, совсем ненастойчиво. Во взгляде вампира жили своей жизнью рубиновые отблески, а на губах угадывалась легкая полуулыбка.

Сердце до боли сжалось в груди. Одновременно с этим Джен пронзило чувство вины и даже чего-то похожего на злобу на себя. Перед глазами встало лицо Эндрю, и она легко отстранилась. Если Рюи и был разочарован, то не подал вида.

Нужно о чем-то заговорить. Желательно о чем-то как можно более отвлеченном. Она быстро обвела взглядом всю веранду за его спиной и снова глянула на пруд в саду.

– Ты… – начала Микел и помедлила, подбирая нужный тон и слова, – так привязан к этому городу? Но ведь твоя мать и твой дед родились в Киото. А твой приемный отец вообще жил… в провинции.

– Я жил и там, – он чуть опустил голову, а потом снова сконцентрировался на пламени свеч. – Уже значительно позже возвращения с Запада. Потом, когда императорский двор переехал в Эдо^[1], я последовал за ним. И мне нравилось наблюдать, как стремительно развивался этот город. Как он становился будущим.

^[1] Старое название Токио

А ей нравилось наблюдать за ним. Слушать, как постепенно его история обретает новые подробности. Но осознание вины никуда не ушло. Это было темное чувство, которое облюбовало себе уголок в душе девушки.

– Твои родители знают, где ты? – неожиданно Рюи сменил тему и шагнул ближе. – Возможно, они нервничают, и нужно сообщить, что с тобой все в порядке?

Джен сначала открыла рот, потом поджала губы и мотнула головой.