Монета судьбы

Крим кивнул дяде паренька, предупреждая о своих действиях, и поднял правую руку, сжав в ней тёмную бусину. Из его ладони на ближайшие десять метров распространился теневой купол, закрывая их от любопытных взглядов. Ниэль и Йозес прекрасно видели всё вокруг.

— Ну что ж, начнём!

И они начали. Ниэль сделал Шаг, рывком направил копьё в голову Йозеса, но тот легко отбил атаку секирой. Ниэль сделал ещё один Шаг, на этот раз ткнул кинжалом. Он не стал брать оружие Хилдефона, а достал обычное, купленное у Келланов. Но и это нападение Йозес отбил без труда, атаковав в ответ сначала ногой, а затем горизонтально взмахнув боевым топором.

Скорость битвы постепенно нарастала. Йозес технично орудовал топором и иногда выбрасывал вперёд секиру, резко возвращая её цепью назад и пытаясь попасть в спину Ниэля, но тот, благодаря Помощнику, предвидел все атаки и легко уворачивался, контратакуя в ответ.

Бой набирал обороты, и казалось, что силы равны. Йозес не мог попасть по Ниэлю, а тот не был способен пробить защиту противника. Каждый удар топора или секиры обладал такой силой, что если оружие случайно касалось земли, то оставляло после себя сеть трещин на каменном полу арены.

Со временем Ниэль и Йозес начали совершать ошибки, и Криму приходилось метать небольшие камушки, спасая от верной гибели то одного, то другого. В первый раз он отклонил копьё, которое должно было войти в глаз Йозеса. После он отбросил камнем секиру, что чуть не срезала часть головы Ниэля.

Ниэль пользовался богатым опытом битв, Шагом и Помощником, а Йозес обладал невероятным видением боя, непробиваемой защитой и сверхсилой. Наконец, они оба остановились, тяжело дыша. Теневой купол спал.

— Спасибо! — искренне поблагодарил Йозес и направился к дяде, что одобрительно кивал всё время боя.

Ниэль мрачно кивнул, убрал кинжал и копьё в кольцо и подошёл к Криму.

“Я воевал в горячих точках, убивал людей. Я не начинал с нуля, как этот парень… В этом мире я много раз сражался с насильниками и убийцами, считая себя достаточно сильным, чтобы сражаться на равных с Практиком. Но сегодня я проиграл. Я проиграл…” — думал Ниэль, вставая рядом с улыбающимся Кримом.

— Отличный вышел спарринг! Я не думал, что ты уже настолько готов к подобным битвам, в будущих тренировках начну искать тебе подходящих противников, так намного эффективнее! — похвалил Крим. Он не видел выражение лица Ниэля под маской, поэтому не догадывался о его настроении.

С момента битвы прошло два часа. Всё это время под присмотром Мастеров устраивались бои на выбывание среди Практиков и Мэтров, пришедших в пирамиду без сильной группы. И, когда на втором этаже осталось двести человек, всё вокруг затряслось.

Все заозирались по сторонам, пытаясь понять, что происходит.

*Пшшш*

— А-а-а!

Из пола забил огненный гейзер. За первым последовал второй, а затем и третий. Через полминуты множество людей кричали слово выхода, исчезая с этажа.

Но некоторые выделялись своим странным поведением.

Ниэль стоял и с интересом наблюдал, как на него падает жидкое пламя.

“Какая интересная техника, — думал он. — Это иллюзия, которая заставляет при страхе почувствовать настоящую боль. И тут не важен ранг, каждый ниже Владыки может умереть от неё. Очень интересно…”

Как человек с родословной расы Кошмаров, Ниэль мог спокойно видеть через такие иллюзии. Он сразу же всё понял и предупредил Крима, когда тот запаниковал. Крим успокоился и с подозрением посмотрел на Ниэля. Тот же просто пожал плечами и указал на глаз, на котором под маской был монокль. Крим с пониманием кивнул.

Через десяток минут иллюзия исчезла. На этаже осталось около семидесяти человек. Ниэль быстро нашёл своим восприятием Йозеса и его дядю и кивнул им. Также он обнаружил лениво сидящего в кресле Неро, прямо стоящую и твёрдым взглядом взирающую на соперников Эдну и Нгози, что грациозно восседала на своём троне, подпиливая пилочкой ногти. Увидел он и представителей клана Ракта, клана Канасу, Федерации Шёлкового Тюльпана. Все они спокойно прошли через испытание второго этажа. Наконец, посреди арены появилась тёмная арка перехода.

Нгози и Эдна кивнули Ниэлю и Криму, приглашая тех пойти вперёд. Ниэль не стал отказываться, уверенным шагом первым войдя внутрь. Он оказался в небольшой комнате, напротив виднелась ещё одна арка. На единственном столе лежал кинжал в чёрных ножнах.

“Похоже, это награда за второй этаж”, — подумал Ниэль, поднимая оружие и с подозрением осматривая его. Клинок отливал тёмным цветом. Ниэль проверил его и понял, что кинжал этот – весьма неплохой артефакт, не бракованный. До уровня оружия Хилдефона он не дотягивал, но Ниэль и этому был рад.

“Может, это только на первом этаже мне так не повезло, а дальше всё нормально будет?” — с надеждой подумал он.

Такое оружие ему совсем не помешает, ведь кинжал Хилдефона могли узнать по стилю или рунам, и тогда не избежать беды. А оружие, купленное у Келланов, было далеко не таким качественным, как кинжал в его руках.

Ниэль спрятал награду в кольцо и вошёл в арку.