Монета судьбы

Ниэль сразу заинтересовался им. Он всмотрелся в чёрные глаза ребёнка и почувствовал с ним какую-то близость, родство. Малец тоже не отводил взгляда от Ниэля.

— Он – необычный мальчик, — пробормотала Элика задумчиво.

— Хочешь со мной? — вдруг спросил Ниэль.

— Да.

— Где ты живёшь?

— В лавке дяди Ку, он оружие продаёт, — отозвался малец, вставая и отряхиваясь.

— Я понял, — кивнул Ниэль. — Сделаю, что смогу.

Мальчик кивнул и неохотно побежал дальше, изредка оглядываясь назад.

“Это и есть близость родословной?” — задумался Ниэль.

— И как ты его забрать собираешься? — с иронией в голосе спросил Крим. — Это тебе не Яма, тут за каждым шагом следить нужно.

— Знаю. У меня есть знакомый, спрошу у него.

— Ну смотри, не натвори делов…

Пока они искали лекарство для Элики, Ниэль скупал всякие эликсиры и пилюли с интересными свойствами: некоторые позволяли видеть ночью, другие улучшали восприятие. Но, облазив весь город, они так и не смогли отыскать хотя бы самую слабенькую настойку, которая поправила бы здоровье Элики.

На следующий день Ниэль вновь посетил трактир и подсел к толстяку, но уже без маски. Тот его сразу же узнал.

— Ещё что-то прикупить хочешь? — улыбнулся Келлан.

— Нет, — Ниэль покачал головой. — Я тут на днях встретил мальца одного, и мы с ним сдружились. Он вроде как обычным слугой работает, отдай его мне? Он готов пойти со мной.

— Кто это? — спросил толстяк, отхлёбывая вино.

— У дяди Ку работает, мелкий такой, с волосами похожими на чернила, — описал его Ниэль.

— К-ха, — Келлан подавился и закашлялся.

— Что ты про него знаешь? — сурово спросил он, вытирая губы и пристально всматриваясь в лицо Ниэля.

— Да ничего… — смешался Ниэль, смущённый такой реакцией. — Случайно встретил.

— Случайно, значит… — толстяк задумался, массируя насупленные брови, и вдруг спросил: — Ты же Ниэль, да?

— Да.

После недолгой паузы Келлан сказал:

— Забирай, я не против.

Ниэль вздохнул с облегчением и с улыбкой кивнул. Он попрощался с Келланом и направился к лавке, где торговали оружием и в которой работал тот малец…

***

Когда дверь за Ниэлем закрылась, к Келлану подсел поджарый темноволосый мужчина. Суровое лицо, испещрённое морщинами, губы плотно сжаты, а карие глаза смотрели пристально и цепко, будто пронизывали насквозь.

— Ты уверен? — спросил он сухим грубым голосом.

— Нет, — отозвался Келлан. — В таком деле нельзя быть уверенным… Но продолжать прятать его становится слишком опасно. Отдам этому парню, пусть теперь он мучается.

— А ты сказал ему, что этот ребёнок – Про́клятый Ли́тони?

— Нет, конечно, — покачал головой толстяк.

Оба замолчали.

— Я выполнил часть договора. Спрятал ребёнка твоего господина, даже нашёл ему новую семью. Я не знаю, как именно они встретились и почему парень решил его забрать, но я проверял этого Ниэля, он никак не связан с Королевством Ли́тони. У него дома постоянно много детей – соседи, слуги и вассалы из Ямы. Так что сын твоего господина попал в неплохую компанию, — говорил Келлан, попивая вино.

Мужчина лишь хмуро смотрел в одну точку. В его глазах читалась нерешительность.

“Все думают, что Проклятый Литони просто обладает холодной кровью. У каждого Литони в венах течёт раскалённая сталь, а у Проклятых – нет. Но правда намного страшнее… Можно ли вот так оставить его без присмотра? Но ведь это дитя госпожи…” — выражение лица мужчины на миг изменилось, в его чертах проступили фанатичная любовь и нежность, но затем он взял себя в руки и спрятал эмоции. Он принял решение, он обязан защитить ребёнка. И отдать его в небольшой городок в Юкхе показалось ему достаточно удачным решением…

***

В следующие три дня дети постоянно посещали город. Ниэль выделил каждому немного денег, и по вечерам все хвастались друг перед другом своими покупками. Ниэль тоже неплохо потратился: еда, одежда, простенькие артефакты.

Город Келланов пробыл в Борне целую неделю, и, когда он снимался со стоянки и собирался в путь, его провожать вышел чуть ли не каждый пятый житель, с изумлением наблюдая, как вытянутая дорога с постройками вновь сворачивается в колесо.

Но обычный народ не знал, что приближалось ещё более важное событие – долгожданное открытие наследия расы Длиннопалых. Спустя неделю после отбытия Келланов Ниэль получил вести от Тепи, что появились первые признаки.

— Иду я, Мики с дядей До, Филиника и Крим, — строго произнёс Ниэль, когда все собрались в гостиной. Дядей До называли Чудика, его настоящую личность скрывали.

— Я тоже пойду! — решительным голосом заявила Элика. Она сидела на ковре и играла в новую карточную игру с Мерку – пятилетним мальчиком, которого забрал Ниэль из города Келланов.

— Ты болеешь, — отрезал Ниэль. — И делать тебе там нечего.

— Я здорова. Я чувствую, — Элика посмотрела в глаза Ниэлю. — Мне нужно идти.

— Нет.

— Ниэль, — Элика вздохнула. — У Мики есть ключ к наследию. Нам не нужно будет проходить никакие испытания внутри. А снаружи нас защитит Чудик. Путешествие со всех сторон безопасное.

— Элика, ты…

— Я чувствую. Мне. Надо. Туда.