Монах

— Вот, значит, ты до чего договорился. Язык свой распустил, словно ботало. Знай, мальчик, таких, как ты, я встречал десятками и сотнями. Думаешь, умную вещь сказал. От греха подальше выйди отсюда вон, учитывая мои «критические дни», чего бы побольше тебе не получить!

Алексей Петрович пошел к выходу в полной тишине. Такого не случалось никогда. На совещании могли обругать, наказать, бывали случаи, когда снимали с работы, но чтобы выгонять начальника управления, как нашкодившего ученика на уроке, такого не было никогда. Однако вот случилось, и какие действия будут предприняты после этого, никто не знал.

У Алексея Петровича сердце стучало так, что он думал, еще секунда, и оно выскочит из груди. Виски сжало железными обручами. Гнев душил, так хотелось взять в руки палку и стукнуть по голове дурака-начальника, смачно обматерить, иронично подколоть. На языке уже вертелись готовые слова, горячие, как угольки, и остренькие, словно перчик. Уже спускаясь по лестнице, подумал: правду говорят: «Тот прав, у кого больше прав». Закрывая дверь заводоуправления, он испытал странное чувство стыда за содеянное. Он попытался с ним бороться: пусть он не сам начинал эту свару, но что стоило промолчать, прижать губы, знал ведь, что «спорить с начальством — плевать против ветра». Стыд и обида переполняли его. Упрекая себя, находя малейшие зацепки для оправдания своих действий и слов, Алексей Петрович понимал, что все это не останется без следа, не забудется, да и «добрые люди» напомнят заместителю начальника главка о дерзости молодого человека.

Он говорил себе: ну все, успокойся, уже случилось, не казни себя, дело сделано.

Вечером, принимая рапорты с объектов о проделанной работе, он действовал на автомате. Коварные мысли не давали покоя. В голове шел нескончаемый внутренний диалог. Алексей Петрович невольно возвращался к разговору с начальством, пытался отогнать эти мысли, но они не хотели уходить.

Звонили сотоварищи по работе, присутствовавшие на совещании, успокаивали, говорили слова поддержки. Но он понимал, что это дежурные слова, никто не пойдет защищать его, промолчат, от этого становилось тошно.

Позвонил секретарь парткома, с которым они были в дружеских отношениях.

— Ну, ты даешь, Петрович, кто тебя дергал за язык!

— Да, хрен его знает.

— Держать себя в руках надо.

— А ему не надо?!

— Он начальник, к тому же член обкома. Ну, держись теперь, я, конечно, переговорю с управляющим, чтоб сильно тебя не рубили.

— А что, думаешь, могут?

— А сам-то как думаешь? На смех поднял при всем честном народе! Это быстро до верхнего начальства дойдет, а там хоть и посмеются, но для порядка дадут команду наказать.

Управляющий трестом не позвонил. Все оставалось в жуткой неопределенности. Он сам позвонил, но референт управляющего, добрая женщина, относившаяся ко всем по-матерински, посоветовала:

— Не лезь пока, пусть все утрясется и успокоится.

Зашел Михаил Эфрос, приятель из монтажного управления, принес бутылку коньяка.

— Давай, по граммульке, может, полегче станет.

— Да вряд ли, Миша, и желания особого нет.

— Надо расслабиться, Петрович.

— Надо, но коньяком не буду.

— Ладно, — сказал Михаил, — тогда прими слова соболезнования и держись.

— Что, уже хоронишь?

— Да ну тебя, язык у тебя дурной.

— Да уж, с языком не повезло.

Кроме Михаила, никто не зашел, может, некогда было, а может, испугались.

Поздним вечером, уже выйдя на улицу, Алексей Петрович вдруг судорожно стал вспоминать, закрыл ли дверь кабинета, позвонил ли охране. Пришлось возвращаться, чтобы убедиться. Оказалось: сдал, позвонил.

Несмотря на поздний час, трамвай оказался переполненным. Он с трудом забрался в вагон и, как только двери закрылись, его прижали так, что он чуть не закричал от боли.

«Что за день-то такой ужасный, — подумал он. — Ну во всем невезуха».

Выбираясь из трамвая на своей остановке, он долго не мог отдышаться. Чтобы успокоиться, присел на скамейку. Опять вернулись прежние мысли. Сейчас он уже знал, как должен был бы вести себя. Главное, мучило другое: чем все разрешится. Такое добром не кончается. Он был уверен, слов о «критических днях» ему не простят. Откуда они попали на язык, где-то услышал недавно. Неужели уволят. За слова, конечно, не уволят, найдут другую причину.

Алексей Петрович подходил к своему дому, пытаясь выбросить из головы противные мысли. Вспомнилось, как два месяца назад он успокаивал приятеля, которого бросила жена. Достал книжку «Как бороться с депрессией», читал ему: «…с приходом мыслей о плохом стоит постараться избавиться от них и подумать о чем-то другом, хорошем. Никогда не прокручивайте их в голове, не повторяйте свои плохие мысли. Попробуйте превратить негатив в позитив. Вместо: я никому не нужен, я одинок — скажите себе: у меня все будет хорошо, я добьюсь счастья…».

Приятель не дал закончить, замахал руками:

— Не надо мне ничьих советов, без них тошно.

В подъезд родного дома он вошел, собираясь воспользоваться этими советами. «Стоп, — сказал он себе. — Хватит гнать тоскливую волну, еще не хватало расстроить Машу и девчонок».