Монах

А потом — темнота и тишина. Они накрыли его, спасая от боли, которую не в силах вынести человек. И вдруг он почувствовал, как кто-то поднимает его вверх. Он увидел свое тело со стороны, сверху и сбоку. Какая-то неведомая сила поднимала его все выше и выше, и вот он уже парит, словно птица, над кишлаком, видит, как душманы собирают оружие, аккуратно снимают с убитых одежду и уносят в дом. Откуда-то тихо, а потом все громче и громче, зазвучала музыка. Это была мелодия из какого-то старого фильма. Саша удивился: зачем духи включили магнитофон на полную мощность? Музыка становилась какой-то странной, с одной стороны знакомой, и вместе с тем неузнаваемой. Такой он вроде бы не слышал никогда, а может и слышал, ему трудно было понять. А он полетел куда-то. Он летел над землей, все быстрее и быстрее, видел внизу горящие самолеты и танки, и вдруг камнем стал падать вниз. Не успев испугаться, оказался в лесу, зажатым со всех сторон высоченными таежными деревьями. Пахло хвоей, смолой, свежей листвой, муравейниками, и еще сотнями других лесных ароматов. Лес был полон звуками. Разговаривали между собой птицы, перелетая с ветки на ветку. Деловито сновали рыжие сойки, возбужденно скрипели кедровки, стучал дятел, стремительно пролетали дикие голуби. Кружил ястреб, кем-то потревоженный. Саше хотелось пить, но кругом было сухо: ни родника, ни ручья, ни лесного бочажка. Лесная дорога вела на сопку, с нее поднимался сухой пар. Он был рад, что оказался здесь: за секунды до выстрела он так хотел увидеть родные края! И кто-то неизвестный и всесильный выполнил его пожелание.

Дорога была знакомой. Саша знал, что за этой сопкой течет река его детства. Здесь когда-то было ее устье, маленький ручеек, который собирал по дороге другие ручьи, превращаясь в полноводную реку.

Несколько лет назад Саша с другом Гошкой решили пройти путь от истока до устья. Только молодость способна на такие подвиги. Несмотря на уговоры родителей, ребята стояли на своем. Подключили Филиппа Ивановича, старого охотника, человека, который ни раз хаживал по диким лесным местам и хорошо знал тайгу. Посадив их перед собой, старик пристально вглядывался в ребячьи лица, а потом сказал:

— Отговаривать я вас не буду. Хочется, идите, только помните: если вы представляете тайгу как место ловли хариуса или ленка на таежной речке, вечерний костерок среди таежного леса, то это не так. Тайга не только делает добро, она и губит человека. Рассчитывать вы будете только на свои силы, защитить вас будет некому. Знаете поговорку: «прежде, чем войти в лес, подумай, как из него выйти». По мне, так лучше вам отказаться от этой затеи.

Но даже дедушкины слова не убедили их. Они молчали. В конце концов, родители разрешили поход. Ребята достали карту, наметили маршрут, собрали провиант, проверили ружье, и в дорогу.

В тот раз они дошли как раз до этой сопки. Вот на сосне заплывшие смолой засечки от Гошкиного маленького топорика. Сил идти дальше уже не было.

Причин вернуться было много. Первое препятствие — дым. Каждый год в конце мая начинаются лесные пожары и, встречая на своем пути торфяник, переходят в подземные. В сухую безветренную погоду едкий дым затягивает все плотной пеленой.

Они планировали за двое суток выйти в верховье реки, а затем спуститься на резиновой лодке. Первое время, несмотря на едкий дым, шли легко, гнус еще не вылетел, вокруг была благодать. Однако усталость накапливалась, груз за спиной казался непомерно тяжелым, лямки рюкзаков сильнее давили на плечи, вынуждая чаще останавливаться для передышки. В полдень солнце, долгожданное и ласковое утром, стало нестерпимо палить. Пот заливал глаза, а поклажа за плечами с каждым пройденным шагом придавливала к земле.

Вечером тайга предстала перед ними темной, неуютной и молчаливой. Еле заметная тропа петляла среди старых размашистых елей. Вокруг росли мощные, разноцветные мхи. Неизвестный, первозданный мир оказался перед их глазами. Тишина окутала все вокруг. Лесная красота, манившая их, вдруг сделалась тревожной, недружелюбной. Вода закончилась, во флягах не осталось ни капли. Пересохшее горло першило, ноги стали ватные. Они находились на вершине, и до спасительной влаги, которая, возможно, находилась внизу — далеко. Есть всухомятку не хотелось, в рот ничего не лезло. Тропа петляла: то тянулась вниз, то шла с небольшим подъемом, ноги застревали в толстом мху. Через упавшие деревья перелезали с трудом. Особенно непростым оказался участок сильного таежного завала. Путь преграждали нагромождения упавших деревьев с вывернутыми корнями. В полутьме это напоминало гигантский клубок схватившихся в смертельном бою сказочных змей и пауков.

Остановились передохнуть. Развели костер. Как ни боялись темноты, все-таки заснули. Сидя. Утро немного освежило, но не надолго.

Вскоре лес прогрелся, и сушь навалилась на них с новой силой. Без воды было трудно: сбивалось дыхание, сердце громко стучало, словно пытаясь вырваться из груди. Их силы закончились.