Молот

— Отлично! В его искусственной памяти есть все имперские разработки на момент Катаклизма. И даже такие, о которых мы не успели сообщить Двору.

У Ивана в буквальном смысле отвисла челюсть, но спустя мгновение он справился с собой.

— Имеется еще два старых Искусственных Интеллекта. Один — на древней имперской колонизационной Базе. Второй — на супердредноуте класса «Вампир».

— Совсем хорошо!

Тут Олмер опять улыбнулся, широко и открыто.

— С сырьем, надеюсь, проблем не будет?

— А с вами?..

Снова обмен острыми взглядами, затем оба собеседника вновь расслабились.

— Я — человек неприхотливый и скромный, — сказал Олмер. — Много мне лично не нужно. Наука — вот моя жизнь. И, кроме возможности заниматься ей, мои потребности очень скромны. Так что здесь у вас проблем не возникнет.

Де Берг кивнул, секунду поколебался, но все же решился:

— А почему существует табу на брак между Симбионтом и Прогностом?

Олмер вздохнул:

— А как еще Император может вас контролировать? Если вы будете размножаться сами, без его ведома, рано или поздно кем-то из таких отпрысков овладеет проклятие Прогноста, и он просто уничтожит цивилизацию. Чтобы посмотреть на результаты. Вот и все. Кстати, а где вы взяли Симбионта?..

— У меня их два. Оба — пятидесятипроцентные.

— Два по пятьдесят?! Чья это шутка?

На этот раз вздохнул Иван:

— Длинная история…

Олмер сварливо заметил:

— У вас все истории длинные. Давайте, рассказывайте. Это сейчас гораздо важнее, чем вы считаете. Еще среди Прогностов есть спонтанные? Такие, как вы?

— Есть. Мой сын. И я пообещал ему активацию через десять дней.

— Не активирован?

— Нет…

— Сколько вас всего?

— Сын будет вторым…

— И хватит пока. Поверьте! Аппаратура на борту «Вампира», полагаю?

— Да.

— Отлично! Я помогу вам с этим. Симбионта он себе выбрал? Активация должна происходить одновременно с созданием пары. Вам это известно?

— Да, но…

— Подойдет любая девчонка, Император.

— Найдем…

Глава 12

Михаил стоял перед голосферой, опустив голову, а Император бушевал, не скрывая гнева:

— Какого рожна ты решил отпустить эту девицу?! Совесть заела? Где я теперь найду тебе Симбионта?

— Отец!..

Иван грохнул кулаком по столу, затем процедил сквозь зубы, тщательно выговаривая каждое слово:

— «Вампир» пробудет на орбите еще трое суток. Если по истечении их у тебя не будет пары, можешь забыть о том, чтобы стать Прогностом!

— Отец… Но почему именно Алисия?

— Какая тебе разница почему? Не хочешь ее — можешь выбрать себе любую! Кого взбредет в голову! Запомни — трое суток!

Сфера, вспыхнув напоследок, отключилась, и Михаил наконец поднял голову. Посидел еще немного, размышляя…

Он был в парке развлечений, когда к нему подошел шрехт-слуга в родовых цветах Валлентайнов и без слов протянул ленточку-маяк, подаренную Алисии. Наместник не стал ничего говорить посланцу, а просто положил скомканную полоску ткани обратно в карман, жестом отправив слугу обратно. Потом вернулся в резиденцию и лег спать.

А на следующий день после полудня его вызвал на связь отец, и… Семьдесят два часа. Любая девушка. Вот и вся проблема. Вопрос: как найти ту, которая согласится стать Симбионтом? И как сделать выбор, чтобы потом не было тошно всю оставшуюся жизнь?..

Михаил взглянул на таймер — ничего себе! Отец орал на него почти час! Немудрено, что он так взбесился. Прогон супердредноута вхолостую стоит немало… Нажал кнопку вызова мажордома, откинулся в кресле и стал ждать. Управляющий появился буквально через минуту после сигнала и почтительно согнулся в глубоком поклоне.

— Чего изволит господин наместник?

Михаил слегка прищурился:

— Я немного знаком с обычаями Тевтонии и узнал, что в городе существуют специальные места, где гражданин может выбрать себе в жены шрехту. Это так?

Поклон и почтительный ответ:

— Да, господин. Все верно.

— Понятно, — лениво покривился Михаил. — И где такое в Гроссбурге?

Слуга на миг задумался, потом просиял:

— В квартале простолюдинов есть заведение под названием «Вифлеемская Звезда». Туда издавна приходят шрехты, чтобы найти себе мужа среди истинных тевтонов…

— Хм… И в таком вот поиске нет никакого урона чести полноправного гражданина?

Слуга расплылся в улыбке:

— Абсолютно, ваша светлость! Не секрет, что в большинстве семей истинных тевтонов, как правило, рождаются мальчики. Даже среди смешанных браков. Поэтому девушек тевтонского происхождения на всех желающих не хватает. И взять себе в супруги шрехту — в этом нет ничего зазорного.

— Интересно. А как сами шрехты относятся к этому?

— Положительно, ваша светлость. Даже очень положительно! Ведь любая из них, став женой тевтона, сразу получает свободу и статус полной гражданки. Так что выйти замуж за полноправного гражданина — мечта каждой шрехты.

— Хорошо. Можешь быть свободен.

Слуга вновь поклонился, но потом замялся, и Михаил обратил на это внимание, удивленно поднял бровь. Мажордом заговорил: