Молчание ягнят

У дальней стены — огромный чёрный шкаф в китайском стиле. Открыт и пуст. Рядом открытая дверь в тёмную часть подвала. Ни верёвки, ни лестницы нигде не видно. Кларис закрыла страшную дверь в тёмную часть подвала, сунула под ручку стул и припёрла швейной машиной. Если его нет в этой части подвала, можно рискнуть на минуту подняться наверх и поискать телефон.

Обратно по коридору, к двери, которую пропустила. Встать с противоположной стороны от петель. Ногой в дверь, пистолет и голову в проём, одним взглядом охватить все углы. Старая ванная. Пуста. Зато на стенах висят верёвки, крюки и ремни. Вытащить Кэтрин или сначала найти телефон? Внутри колодца Кэтрин избежит случайной пули. Но если Кларис убьют, Кэтрин тоже можно считать покойницей. Нет, нужно вытащить её и вместе искать телефон.

Нельзя долго быть в ванной. Он может подкрасться к двери и выстрелить. Она пригнулась, нырнула внутрь, схватила верёвку. Большая ванна заполнена какой-то красной жидкостью. Из неё торчит почерневшая, сморщенная рука с ярко накрашенными ногтями. На запястье — изящные дамские часики. Кларис увидела всё сразу: и верёвку, и ванну, и руку, и часы. Секундная стрелка медленно ползла по кругу.

Это было последнее, что рассмотрела Кларис, прежде чем погас свет.

Сердце подпрыгнуло так, что руки и ноги пробило дрожью.

Ослепляющая темнота. Нужно за что-нибудь схватиться. За ванну, за край ванны. Так, теперь выйти в коридор. Если он наткнётся на открытую дверь в ванную, она окажется в ловушке. Ох, ты, Господи, но как же выйти? Пригнуться и тихо наощупь выбраться в коридор. Интересно, он везде выключил свет? Да, похоже, везде. Наверное, вывернул пробки на счётчике. Где же может быть этот счётчик? Под лестницей. Скорее всего, под лестницей, как у всех. Если так, то он где-то в той стороне. Где-то между ней и Кэтрин.

Кэтрин Мартин снова закричала.

Или, может, ждать здесь? Сколько? А если он уже удрал? Услышал, что она крикнула Кэтрин про полицию и удрал? Вполне возможно. Очень скоро обнаружат, что она исчезла. Очень скоро. Вечером. Ступеньки в той стороне, откуда был крик. К чёрту! Решайся.

Касаясь плечом стены, Кларис осторожно двинулась к двери Одна рука вытянута вперёд, другая сжимает пистолет на уровне пояса. Вот и коридор. В двух шагах дверь в мастерскую. Чуть согнувшись, туда. Пистолет в вытянутых руках на уровне лица. Стоп, нужно прислушаться.

Тихое шипение труб отопления, звук льющейся из крана воды.

Сильный запах гнили.

Крик Кэтрин.

Около стены в инфракрасных очках стоял мистер Гамб. Он не боялся, что она случайно наткнётся на него — между ними был большой стол. Инфракрасные лучи скользили по телу Кларис. Вниз, вверх, вниз, вверх. Нет, она слишком худенькая, чтобы использовать её по назначению. Хотя волосы просто великолепны. Он ещё на кухне обратил на них внимание. И чтобы получить их, потребуется всего минута. Он в одно мгновение сдерёт их у неё с головы вместе с кожей. А потом наденет на себя. Чудесно! Можно будет наклониться в люк, улыбнуться и крикнуть этой твари: «Привет, а вот и я. Как тебе моя обновочка?» Как смешно наблюдать за её движениями. Конечно, детка, не очень-то легко ходить в кромешной темноте. Вот она прислонилась бедром к раковине, нацелила пистолет в ту сторону, откуда доносится крик. Наверное, было бы здорово поохотиться за ней подольше — он никогда не играл в эти игры с вооружёнными девушками. Очень, очень интересно. Но времени нет. Жаль.

Лучше всего выстрелить прямо в лицо. С двух метров наверняка не промахнёшься. Пора.

Он поднял «Питон», взвёл курок…

Зелёная фигура вдруг дёрнулась и ударила в глаза яркими вспышками. «Питон» выстрелил и выпал из руки, пол с размаху налетел на спину, но очки не слетели, только теперь перед глазами почему-то был потолок.

Ослеплённая и оглушённая, Кларис упала на пол. Быстро вытащила обойму, бросила рядом, вставила новую, взвела… Она выстрелила четыре раза, два по два. Он — только один. Кларис подобрала обойму, вынула два ещё целых патрона. Куда же их положить? В карман. Она на мгновение замерла. Что теперь? Двигаться, пока он оглушён и ничего не слышит?

Щелчок при взведении курка не спутаешь ни с чем. Кларис стреляла на звук, не видя ничего, кроме ослепляющих молний из пистолетных стволов. Теперь, лёжа на полу, она очень надеялась, что он выстрелит мимо и она сможет сориентироваться по вспышке и ответить более-менее точно. Слух постепенно возвращался. В ушах всё ещё звенело, но слышать она уже могла.

Что это за звук? Свист? Похоже на чайник, только прерывистый. Что же это? Дыхание? Неужели её собственное? Нет, не её, она дышит прямо в пол и совсем тихо. Только бы в нос не попала пыль, только бы не чихнуть. Да, это дыхание. Дыхание человека с простреленной грудью. Значит, она всё же попала в него. Её учили оказывать первую помощь при таких ранениях. Наложить кусок полиэтилена, туго забинтовать. Продуть лёгкие. Так, хорошо, значит она прострелила ему грудь. Что ж теперь делать? Ждать. Пусть истечёт кровью. Ждать.

Щёку жгло огнём. Но Кларис решила не трогать её. Если кровоточит, лучше не размазывать.