Мокрая магия

— Не знаю. Я жила здесь так долго. Другие… — Она кивнула на дверь в яму. — Жертв доставили на Асгард только вчера. А я провела здесь много месяцев. Асы сохранили мне жизнь, потому что я развлекала их. Потом я им надоела, и они бросили меня в яму к остальным. Но кое-что мне удалось узнать. Я… Никто не может жить в башне асов и не измениться, хотя бы немного. Поэтому паралич отпустил меня раньше остальных.

— Мы можем их спасти?

— Не знаю, — ответила девушка, беспомощно пожимая плечами. — Не знаю даже, сможем ли мы спастись сами. Меня так давно привезли на Асгард, что я начала забывать свою прошлую жизнь. Но я кое-что узнала об асах, и это может нам помочь.

Стюарт пристально смотрел на нее. Она попыталась улыбнуться, но безуспешно.

— Меня зовут Кари, — сказала она. — Остальное забыла. А тебя?..

— Дерек Стюарт.

— Расскажи мне, что случилось.

— Нет времени, — нетерпеливо произнес он.

Кари покачала головой.

— Нам понадобится оружие, и я должна знать, умеешь ли ты им пользоваться. Скажи мне!

Она была права. Она обладала знаниями, которые были необходимы Стюарту. Поэтому он коротко рассказал ей все, что помнил.

Она пристально посмотрела на него.

— Голоса в голове?

— Или что-то похожее. Не знаю. Нет. Нет… Подожди.

Стюарт попытался сосредоточиться на едва слышном зове, доносившемся из бесконечного далека: кто-то звал его по имени, настойчиво взывал к чему-то… Потом голос упал до шепота и затих.

— Показалось, наверное, — сказал наконец Стюарт, и Кари смущенно пожала плечами.

— Значит, помощи не будет.

— Скажи мне, в чем заключается сила асов? В гипнозе?

— Нет, — ответила Кари, — не совсем. Они могут превращать мысли в реальность. Они… такими станут люди через миллион лет эволюции. Они изменились до неузнаваемости, в них не осталось ничего человеческого.

— Они похожи на людей, вернее, на великанов.

— Они могут принимать любое обличье, — сказала ему Кари. — То, как они выглядят на самом деле, нам и во сне не приснится. Существа, состоящие из чистой мощи… из силы разума… Матрицы электронной энергии. Они наносят удар через сознание.

— Интересно, почему они не натравили на меня одного из своих хранителей?

— Не знаю, — сказала Кари и нахмурилась. — Вместо этого они решили использовать твои слабости — застарелые страхи, которые ты носил в себе долгие годы. События, которые когда-то заставляли тебя трепетать от ужаса. Асы послали твой разум в прошлое, но ты оказался слишком силен для них.

— Слишком силен?

— На тот момент — да. Но у них есть другие возможности, Стюарт, такие, что невозможно даже представить. Ты не сможешь сражаться с ними в одиночку. А ты должен с ними сражаться. За последнее тысячелетие никто не смел…

Стюарт кое-что вспомнил.

— Двое посмели, — сказал он. — Однажды.

Кари кивнула.

— Я знаю. Слышала эту легенду. О Джоне Старре и Лорне. О великих мятежниках, первыми бросивших вызов асам в самом начале тирании. Возможно, это только легенда. Так или иначе, они потерпели поражение.

— Да, они потерпели поражение. И умерли тысячу лет назад. Но эта история что-то значит — по крайней мере, для меня. Люди не должны быть рабами этих чудовищ. Мятеж…

Кари наблюдала за ним. Взгляд Стюарта затуманился.

— Джон Старр и Лорна, — прошептал он. — Интересно, в каком мире они жили тысячу лет назад? Сейчас у нас есть всевозможные миры, все планеты Системы, от Юпитера до крошечного астероида. Но мы не правим ими, как тогда люди правили Землей. Мы — рабы асов.

— Но асы — боги.

— Джон Старр так не считал, — сказал Стюарт. — Я тоже так не считаю. В худшем случае, я погибну, как и он. Послушай, Кари. — Он схватил ее за руки. — Подумай. Ты жила здесь так долго. Существует ли оружие против богов?

Она смотрела ему прямо в глаза.

— Да. Но…

— Что это? И где оно?

Выражение лица Кари неожиданно изменилось. Она прильнула к Стюарту, однако спрятала лицо от поцелуев, потому что нуждалась лишь в теплоте и сочувствии. И тихо заплакала.

— Так долго… — прошептала она, крепко обнимая его. — Я так долго жила здесь с богами. Дерек, мне так одиноко. Я скучаю по зеленым полям, по кострам и синему небу. О, как бы мне хотелось…

— Ты увидишь Землю, — заверил ее Стюарт.

Услышав это, Кари высвободилась из его объятий.

В этот миг ее необычная красота расцвела в полную силу, слезы блестели на темных ресницах, прекрасные губы дрожали.

— Я покажу тебе оружие, Стюарт, — сказала Кари прерывающимся голосом.

Девушка повернулась к стене и сделала быстрое движение рукой. На светящейся поверхности открылась панель управления.

Рука Кари скрылась в стене, а когда появилась, Стюарту показалось, что с нее ручьем льется кровь. Но потом он понял, что это плащ, сшитый из материала столь тонкого, что он струился как вода. Его кричаще-алый цвет выглядел странно на фоне холодной зелени костюма Кари.

— Этот плащ… — сказала девушка. — Ты должен надеть его, если нам предстоит сразиться с асами.

Стюарт поморщился.

— Какая польза от тряпки? Я бы предпочел бластер.

— Бластер не поможет, — сказала Кари. — Стюарт, это не просто тряпка. Он почти живой, это плод науки асов. Надень его! Он тебя защитит.