Мокакыкл

Пошел обратный отсчет, и трибуны задрожали в экстазе. Адреналиновое напряжение пронизывало каждую клеточку и пощипывало разъемы. Наконец Зефирикс проревел «СТАРТ», и Мишка шлепнул сменную ягодичную мышцу Галактиона наудачу.

Гонка началась.

Еще на Земле Галактион обожал дразнить чернохвостых кураров, мутантов, напоминавших помесь ирбисов и ожившей нефти, и это привило шестое чувство во всём, что касалось бега. И оно шепнуло, что неплохо бы подпрыгнуть. Прямо сейчас, дружок. Галактион отпружинил от трассы, и под ним столкнулись три соперника, намеревавшиеся стереть его в порошок. Оказавшаяся внизу гофрированная «бритва» заискрила.

– Ненавижу, когда они так делают, – заметил Юрик.

Мишка взглянул через его плечо на экраны:

– Не выделывайся, Галактион! Набирай обороты!

– Хорошо, мамочка.

Лавина «бритв», толкаясь и сминая друг друга, ринулась вперед по трассе. Над массой подпрыгивавших разноцветных голов то и дело показывался Галактион. Бритвадром изнывал от восторга, видя, как любимые игрушки набирают скорость.

– Смотрите, смотрите! – заорал Зефирикс, захлебываясь несуществующими слюнями. От манер блюзмена-невротика не осталось и следа. – «Бритву» команды «Мокакыкл» решили пустить в расход прямо на старте! «Бритвашторм» дозволяет силовые приемы, перекочевавшие прямиком из древнего хоккея, и, похоже, бегуны подумали, что «бритва» с Земли – одна большая шайба, заслуживающая хорошего пинка!

Юрик закатил глаза:

– Не могу на это смотреть.

– Так дай я буду! – заявил Мишка.

– Ну уж дудки! Я…

– Кто в лидерах? – прервал их Галактион. В эту секунду он отбрыкивался от наседавшей массивной «бритвы», принадлежавшей команде с Секиры-5.

– Секунду. – Мишка пробежал глазами по таблице лидеров и поцокал языком.

– Что там? Не томи.

– Впереди Хубал. Достигнет зоны применения оружия через шестнадцать секунд.

– О, люблю сюрпризы.

– Только не мешай ему, Галактион, слышишь? – взвыл Юрик.

– А вот этого не могу обещать.

– Он опять это сделает, – простонал Мишка. В сердцах отвесил синтетической ягодице карательный шлепок.

Пареньки взглянули на экраны, парившие над бритвадромом. Их внушительные полотнища содержали все основные видеопотоки – от кадров с «бритвами» до панорамы гонки.

Золотая «бритва» приближалась к гололенточке, за которой разрешалось применять сдерживающие ловушки, способные вывести из строя соперников.

И Хубал сделал свой ход.

Из его поясничных отсеков выстрелил монокулярный трос. По всей ширине трассы раскинулась мерцающая холодная нить, закрепившаяся с глухими щелчками на бортиках безопасности. Первая ловушка из многих.

Мчавшуюся следом «бритву» команды «Орбитальный джекпот» сложило полам и отшвырнуло назад. Образовалась свалка. Бежавший в первой двадцатке Жамаль нырнул и задействовал руки, трансформировавшиеся в лапы. Имитируя бег гепарда, радужная «бритва» проскользнула под монокулярным тросом.

Галактион стиснул зубы и упрямо наклонил голову. Юрик пришел в ужас, видя, что их единственная надежда на победу прет на коварное препятствие корпусом.

– Это же дурацкий монокулярный трос! – заорал Мишка в передатчик. – Он просто калечит, а не убивает! Не вздумай, Галактион! Оставь!

Но Галактион уже выставил предплечье правой руки, подперев его левой. Казалось, он на бегу показывает неприличный жест. Крошечный закаленный вулканический осколок, закрепленный в локте, принял на себя трос и перерезал его.

Лавина «бритв», перепрыгивая пострадавших оппонентов, устремилась вперед.

– Он опять это сделал, да? – спросил Юрик, не отнимая рук от лица.

– Да, – процедил Мишка.

– Ничего не могу с собой поделать, – вклинился Галактион. – Я хороший человек.

– Ты уже давно не человек, забыл? Но мы купим тебе любые органы, только не помогай больше никому!

Юрик изобразил кривляющуюся версию Галактиона:

– «Не могу этого обещать».

– Я не могу этого обещать, парни.

– Я же говорил!

Мальчишки с унынием уставились на трассу. Ловушек становилось всё больше – гравитационные мины, портальные ямы с жидким азотом, коррозийные пятна и прочие шедевры оборонительного арсенала «бритв».

– Надо было ему веник с совком имплантировать – чтобы прибирался за всеми каждый круг, – пробормотал Мишка.

– Я тебя слышу, – отозвался Галактион, – и это отличная идея.

– Впереди подъём, так что не отвлекайся! – напомнил Юрик.

– Понял.

Подъём представлял собой вздыбленный каменистый участок, напичканный крошащимися под ногами выступами. Материалом участку послужили фрагменты скорлупы фальш-атмосферы Эхиола, небезызвестного астероида из туманности Гантель. Так что двигаться приходилось быстро: частички фальш-атмосферы Эхиола где-то через полторы секунды распадались, стоило прикоснуться к ним, и чуть позже собирались обратно.

Первые замешкавшиеся «бритвы» уже скатывались вниз, становясь толчковыми пьедесталами для остальных.

Галактион поднажал. Там, где другие продвигались благодаря уловкам, вроде электрических разрядов в семьдесят ватт, вызывавших затяжной спазм почвы, он использовал технику паркура. Скачок за скачком, без раздумий и сомнений. Хубал, занимавший первую позицию, занервничал.