Барак и Арафат приехали на саммит с разными ожиданиями. Барак очень настаивал именно на саммите, потому что отдельные договоренности 1993 года и соглашение в Уай-Ривер не решили его проблемы. 180 тысяч израильских поселенцев на Западном берегу и в Газе обладали огромным влиянием. Каждая израильская уступка, которая не сулила возможности полностью покончить с террором и добиться от палестинцев официального признания того, что конфликт завершен, давалась ценой огромных усилий. Барак уже дважды уцелел после голосований по вотуму недоверия в кнессете, когда для его вынесения не хватило всего двух голосов. Он тоже очень хотел заключить соглашение до сентября, так как Арафат предупредил, что в противном случае объявит о создании палестинского государства в одностороннем порядке. Барак считал, что если он представит всесторонний мирный план гражданам своей страны, они проголосуют за него при условии, что будут обеспечены главные интересы их государства: безопасность, защита религиозных и культурных памятников и святынь на Храмовой горе, отказ палестинцев от требования предоставить им безусловное и неограниченное право на возвращение в Израиль и их заявление о завершении конфликта.
Арафат, напротив, не хотел, или пока не хотел, приезжать в Кэмп-Дэвид. Он почувствовал себя ущемленным, когда израильтяне сконцентрировали свое внимание на переговорах с сирийцами, и был зол из-за того, что Барак не выполнил своих прежних обязательств по передаче под управление палестинцев ряда территорий на Западном берегу, включая деревни в окрестностях Иерусалима. В глазах Арафата одностороннее решение вывести израильские войска из Ливана и готовность вернуть Сирии Голанские высоты ослабили позицию Барака на переговорах. Пока Арафат терпеливо продолжал мирный процесс, Ливан и Сирия, придерживаясь жесткой тактики, добились большего. Арафату требовалось еще две недели для разработки его предложений. Он хотел получить как можно больше территорий на Западном берегу и в Газе, в идеале — сто процентов; полный суверенитет над Храмовой горой и Восточным Иерусалимом, за исключением районов, где жили евреи; а также найти такое решение проблемы палестинских беженцев, которое не заставило бы его отказаться от их права на возвращение.
Как это всегда бывает, каждый лидер более четко представлял свою собственную позицию, чем точку зрения партнера по переговорам. В этих условиях вероятность успеха саммита была невысока, но все же я решил его провести, потому что считал, что в противном случае мирный процесс наверняка будет сорван.
В первый день я попытался убедить Арафата позабыть о прошлых обидах, сосредоточиться на предстоящей работе и договориться с Бараком о процедуре решения проблем, особенно наиболее сложных из них, касающихся территории, поселений, беженцев, безопасности и Иерусалима. Как это произошло и в Шепердстауне, Барак в ходе переговоров захотел на пару дней взять паузу. На этот раз это было не так важно: Арафат не имел подготовленной позиции и оказался в незнакомой для него ситуации. Дело в том, что на прошлых переговорах он просто ждал, пока не получит наилучшее из возможных предложений по таким проблемам, как территория, аэропорт, дороги и освобождение заключенных, от Израиля, а взамен обещал приложить все усилия по обеспечению его безопасности. Теперь, если мы хотели добиться результата, Арафат должен был сам пойти на компромисс по конкретным вопросам: он мог или получить сто процентов земли на Западном берегу, или меньшую территорию, но неограниченное право на возвращение палестинцев. Арафату также нужно было пойти навстречу Израилю по вопросам обеспечения его безопасности от нападений врагов к востоку от реки Иордан.
Первые несколько дней я провел, пытаясь добиться конструктивного настроя от Арафата и Барака, в то время как Мадлен, Сэнди, Деннис, Джемал Хелал, Джон Подеста и остальные члены нашей команды работали со своими израильскими и палестинскими коллегами. На меня произвели большое впечатление отличные деловые качества участников обеих делегаций. Это были умные и готовые напряженно работать патриоты, которые искренне хотели добиться подписания соглашения. Большинство из них уже много лет знали и своих коллег, и участников другой делегации, поэтому они достаточно хорошо ладили и сотрудничали друг с другом.