Моя жизнь

Во время моей предыдущей поездки в Кливленд я побывал в начальной школе, в которой волонтеры «Америкорпс» учили детей читать. Шестилетний мальчик посмотрел на меня и спросил: «А вы действительно президент?» Когда я ответил утвердительно, он сказал: «Но ведь вы еще не умерли!» Он знал только Джорджа Вашингтона и Авраама Линкольна. Мое президентство уже заканчивалось, и времени у меня оставалось немного, но, поскольку мне предстояла очень серьезная борьба, я знал, что мальчик был прав: я действительно пока еще не умер.

Семнадцатого марта я объявил о соглашении, которое имело поворотное значение. Оно было заключено между компанией Smith & Wesson — одним из самых крупных производителей оружия, с одной стороны, и федеральным правительством, правительствами штатов и местными органами управления, с другой. Компания объявила, что будет устанавливать предохранители на свою продукцию; начнет разработку «умного оружия», из которого сможет выстрелить только его взрослый владелец; перестанет поставлять использованное преступниками оружие дилерам; потребует от них не продавать оружие на выставках без проверки благонадежности покупателя и разработает новые модели, которые нельзя будет использовать с многозарядными магазинами. Это был мужественный поступок. Я знал, что компания Smith & Wesson подвергнется яростным нападкам со стороны Национальной стрелковой ассоциации и конкурентов.

Во вторую неделю марта процесс выдвижения кандидатов в президенты был завершен: Джон Маккейн и Билл Брэдли сняли свои кандидатуры после того, как в «супервторник» Ал Гор и Джордж Буш уверенно победили на первичных выборах в шестнадцати штатах. Билл Брэдли проводил солидную избирательную кампанию и, оказав существенное давление на Гора, способствовал тому, что тот стал более сильным кандидатом. Алу пришлось развернуть работу на местах, больше общаться с рядовыми избирателями, что помогло ему выглядеть более уравновешенным, но в то же время решительным и энергичным. После проигрыша в Нью-Хэмпшире Буш усилил свою кампанию, выиграв в Южной Каролине, где его команда организовала телефонные звонки в дома консервативных белых избирателей, которым напомнили, что у его соперника Маккейна есть «чернокожий ребенок». Сенатор усыновил ребенка из Бангладеш — это был далеко не единственный его поступок, вызвавший мое восхищение. Перед окончанием предварительных выборов группа ветеранов, поддерживавших Буша, обвинила Маккейна в том, что он предал свою страну, когда пять с половиной лет был в плену в Северном Вьетнаме. В Нью-Йорке сторонники Буша нападали на Маккейна за то, что он якобы возражал против медицинских осмотров женщин, проходивших курс лечения по поводу рака груди. На самом деле сенатор проголосовал против популистского законопроекта, выделявшего необоснованные ассигнования на оборонные цели, в котором средства на медицинские исследования были лишь одной из статей расходов. У его сестры был рак груди, и он всегда голосовал за ассигнования на медицинские обследования по поводу этого заболевания, если они проводились отдельной статьей, — именно так выделялось 90 процентов финансирования на эти цели. Сенатор Маккейн не ответил Бушу и порочившим его правым экстремистам жестко и сразу, а потом стало слишком поздно.

В марте внешнеполитические новости были в основном позитивными. Барак и Арафат согласились возобновить переговоры. В мой последний день Святого Патрика в должности президента Симус Хини читал свои стихи, мы все пели «Дэнни бой», и было понятно, что, хотя правительство в Северной Ирландии все еще не сформировано, никто не позволит сорвать мирный процесс. Я обсудил с королем Саудовской Аравии Фахдом возможность увеличения производства нефти странами ОПЕК. В прошлом году цены на нее снизились до слишком низкого для стран-производителей уровня — 12 долларов за баррель, а теперь выросли до 31-34 долларов за баррель, что уже угрожало интересам стран-потребителей. Я хотел, чтобы цены стабилизировались на уровне 20-22 долларов за баррель, и надеялся, что для этого ОПЕК сумеет увеличить производство нефти, в противном случае Соединенные Штаты столкнутся с серьезными экономическими проблемами.

Восемнадцатого марта я предпринял недельную поездку в Индию, Пакистан и Бангладеш. В Индию я ехал с надеждой заложить основы долговременных позитивных взаимоотношений. Мы упустили слишком много времени после окончания холодной войны, в которой Индия, в отличие от Китая, была союзником СССР. Банладеш — самая бедная страна в Южной