Моя жизнь

Атмосфера в Сенате во время моего выступления была еще более «сюрреалистической», чем в предыдущие годы. Как всегда, приехав в Капитолий, я направился в кабинет спикера, который теперь занимал Деннис Хастерт из Иллинойса — коренастый мужчина, в прошлом тренер по борьбе, достаточно консервативный, но менее резкий и конфликтный, чем Гингрич, Арми и Делей. Вскоре подошли сенаторы и конгрессмены, представляющие обе партии, и проводили меня в Палату представителей. Мы пожали друг другу руки и стали беседовать как ни в чем не бывало. Когда было объявлено о моем приходе и я направился к трибуне, демократы встретили меня овацией, а большинство республиканцев лишь вежливо похлопали. Места демократов и республиканцев находятся по разные стороны от прохода, и я думал, что по дороге к трибуне меня будут останавливать только сенаторы и конгрессмены из «демократической» части зала, однако, к моему удивлению, некоторые республиканцы также протянули мне руки для рукопожатия.

Я начал с того, что сказал несколько теплых слов в адрес нового спикера, который заявил о своем намерении цивилизованно сотрудничать с демократами и преодолевать межпартийные разногласия. Это было приятно слышать, и намерения Хастерта, вполне возможно, были вполне искренними, поскольку голосование по импичменту прошло в Палате представителей еще до его избрания спикером.

Тот год стал продолжением самого длительного в истории США периода экономического роста. За время моего президентства было создано 18 миллионов новых рабочих мест, выросла реальная зарплата, наконец несколько уменьшилось неравенство в доходах, а безработица достигла самого низкого уровня с 1957 года. Экономическая ситуация была благоприятной как никогда, и я наметил программу того, как максимально это использовать, включая несколько предложений, направленных на обеспечение достойных пенсий представителям поколения беби-бума. Я предложил в последующие пятнадцать лет направлять 60 процентов бюджетных излишков на финансирование Трастового фонда социального страхования, чтобы обеспечить рост его средств до 2055 года — то есть на протяжении двадцати лет, а небольшую часть инвестировать во взаимные фонды; снять ограничения на размеры заработка американцев, получающих социальные пособия; повысить социальные пособия пожилым женщинам, бедность для которых после выхода на пенсию в два раза более вероятна, чем для мужчин того же возраста. Я также предложил использовать 16 процентов бюджетных излишков на то, чтобы на десять лет продлить деятельность Трастового фонда программы «Медикэр»; предоставить налоговые льготы в размере 1000 долларов лицам, ухаживающим за престарелыми и больными родственниками; распространить действие программы «Медикэр» на лиц в возрасте от пятидесяти пяти до шестидесяти пяти лет; выдвинул новую пенсионную инициативу — USA Accounts, которая предполагала использование 11 процентов бюджетных излишков на финансирование налоговых льгот гражданам, открывшим личные пенсионные счета, и увеличение пенсионных отчислений для работников с более низкими доходами. Это было, пожалуй, наиболее радикальным в истории предложением, направленным на то, чтобы дать возможность семьям с невысоким доходом улучшить свое финансовое положение.

Я также предложил большой пакет реформ в сфере образования, аргументируя это тем, что мы должны по-другому использовать 15 миллиардов долларов, которые ежегодно тратим на образование: «поддержать те программы, которые работают, и отменить те, которые не работают», потребовав от штатов прекратить расходовать средства на неэффективные программы, реформировать или закрыть неудовлетворительно работающие школы, повысить квалификацию учителей, опубликовать статистические отчеты по каждой школе, укрепить дисциплину. Я вновь попросил Конгресс выделить ассигнования на строительство и модернизацию пяти тысяч школ и в шесть раз увеличить количество стипендий для студентов колледжей, которые после окончания учебы обязались работать учителями в тех округах, где ощущается их нехватка.

В сфере поддержки семьи я рекомендовал увеличить минимальную заработную плату, продолжительность отпуска по семейным обстоятельствам, объем налоговых льгот для семей с детьми, обязать производителей снабжать огнестрельное оружие системой блокировки спускового механизма, чтобы дети не могли случайно из него выстрелить. Я также попросил Конгресс принять законы «О равной оплате труда» и «О недопущении дискриминации при приеме на работу»; учредить Американскую корпорацию прямых инвестиций, чтобы привлечь 15 миллиардов долларов для создания новых компаний и рабочих мест в бедных округах; принять закон «О торговле и развитии связей с Африкой», чтобы открыть наши рынки для африканских товаров; выделить 1 миллиард долларов на финансирование инициативы «Природное наследие» по сохранению уникальных уголков природы, а также на сокращение налогов и финансовую помощь организациям, занимающимся исследованиями по проблеме глобального потепления.