Моя рыжая проблема 1-2

— Ну, Соула обсудили, свободных, проблемы всякие… Что ещё? Или выбираться будем? — спросил он, прижавшись мне лбом между лопаток.

Мы уже давно лежали так, на расстоянии невинного детского прикосновения. Притом, что полыхали — что он, что я. Маятник резонанса, удовлетворённый нашей осторожностью, дремал где-то, свернувшись по-змеиному. Давненько он не показывался, кстати…

— Вся наша любовь — разговоры в темноте, — вырвалось у меня.

Внутри всё похолодело. Сказала — и сама испугалась, потому что хоть и не соврала, и он это знал, но какой толк вот так растравливать душу, если иначе пока нельзя…

— А может, так оно и бывает по-серьёзному, — вдруг подал Тейт голос, не спрашивая и не утверждая, а что-то посерединке. — В разговорах, в темноте, во всём вот этом, как будто ненужном. Потому что когда просто кувыркаешься с кем-то — её там нет. Я знаю, я искал.

В тот момент мне, наверное, полагалось умереть от разрыва сердца. Но, видимо, испытания пошли ему на пользу, и я как-то выжила. Расплакалась только, а рыжий… рыжий ничего больше не сказал.

Спасибо ему огромное.

Затягивать с отбытием мы не стали — команда готова, припасы и снаряжение лежат в кладовой, а от всех бед заранее не убережёшься. Знакомство Эрнана с Лиорой прошло гладко. Они осторожно кружили друг вокруг друга, присматривались, разве что не принюхивались, но сошлись быстро. Только дядя пробормотал однажды: "Вылитая Лоран, надо же", а Лиора потом призналась мне, что он напоминает ей одного родственника.

— Не отца, надеюсь? — полушутя шепнула я, улучив момент. Она отрицательно вздёрнула подбородок и ответила таким же тихим, деланно страшным голосом:

— Младшего брата.

Дядю я благоразумно от этой шокирующей информации уберегла.

Да и скоро стало не до того: за пределами Лагона бушевал классический первозданный хаос: небо смешалось с землёй, дождь хлестал наотмашь, как из брандспойта, а темно было, как полярной ночью. Пахло йодом и солью, словно прямо над нами ворочался океан.

— Напрямую идти не получится! — проорал Тейт. Мы кое-как сгрудились под щитами Маронга, но вряд ли бы их хватило надолго. Не на несколько часов — точно. — Раз такое творится — рядом много чужаков. Или кто-то один, но зашибись какой опасный!

Меня заранее продрало холодком от ужаса. Но Эрнан выглядел умиротворённым, словно он мысленно приготовился ко всему, и потому был ни капли не удивлён… Возможно, так и есть: в конце концов, чего бояться после триумфального приземления в ласковые щупальца Оро-Ича.

— И что теперь делать? — негромко поинтересовался дядя, но все услышали — спасибо телепатии.

Улыбка Тейта сделалась особенно широкой и шкодливой.

— Идти по-моему!

Каким-то немыслимым чудом мы прошарашили под прикрытием Маронга ещё целый час, пока не добрались до спуска в пещеру. Потягивало из неё подозрительно — смесью несвежей органики с заправкой для картриджей, яркий запашок, и захочешь, а не забудешь.

Нассова трава.

— Нет, — очень твёрдо сказала я. — Ни за что. Ладно вдвоём, но группой — это самоубийство!

— Вот именно! — радостно подтвердил Тейт.

— Если там правда нассова трава, то пытаться пройти через лабиринты — безумие! — поддержала меня Лиора.

На ныряющий вглубь скалы туннель она косилась недоверчиво — вдруг померещилось? Но нет, характерные шевелящиеся копны издали видела даже я. В нашу сторону они ползти не торопились, и на том спасибо.

— Ну да!

— Магия не поможет, — вступил на путь разума Кагечи Ро. Вот уж от кого не ожидала, думала, он всегда поддержит любой бредовый план рыжего. — И даже моя плесень — ненадолго, ты же знаешь! И от сонных спор она не спасёт. Слушай, я уже знаю, что у тебя… — он поморщился, выбирая словцо поприличнее — …между ушей — выжженная пустыня вместо мозга, как старый друг понимаю и принимаю, но давай ты хотя бы не будешь других собой запугивать, а?

Тейт невозмутимо потрошил сумки.

— Я и не запугиваю. И вообще, это ведь нам и надо, правильно? — уточнил он. — Дорога, по которой никто не пройдёт. То есть не проследует.

Он не обернулся на Соула, даже не подумал в его сторону, фигурально выражаясь, но до меня наконец дошло, зачем понадобилось это представление.

Вернее, испытание.

Предатель, если только он не упёртый фанатик, даже ради новой информации не станет бросаться в авантюру, откровенно смердящую суицидом. Здешние маги, конечно, рисковые на грани психического расстройства, но одновременно они страшные эгоисты. Никто не будет во имя туманных целей спускаться в долину с гаюсом, когда её можно обойти, а лабиринты, заполненные нассовой травой, пожалуй, даже поопаснее.

Ситуация настолько абсурдного выбора — всегда стресс, в той или иной степени. А стресс приоткрывает двери к тайнам. Любая мимикрия небезупречна, потому что она есть подражание; если даже дурацкая выходка Тейта и не заставит вероятного "шпиона" сбросить маскировку, то хотя бы пошатнёт её. И уплотнённый эмпатический купол сможет засечь скрытые мотивы…

В теории.

— …и вообще, вы что, перетрусили? Не доверяете, что ли? — закончил Тейт прочувствованную тираду.