Моя рыжая проблема 1-2

— Не стоит бояться, ребёнок. Это всего лишь слухи. Но если когда-нибудь ты захочешь подставить ладони для падающей звезды — будь готова к тому, что она сожжёт тебе руки.

— Да не хочу я ловить звезду, — буркнула Орса, отвернувшись, и помидорно покраснела. — Пусть себе летает, где хочет.

— Весьма разумный подход, — без намёка на иронию похвалил Итасэ.

Пленник застонал в беспамятстве и пошевелился. Я рефлекторно оглянулась и с удивлением поняла, что теперь могу различить и тонкий рваный шрам у него под скулой, и слипшиеся ресницы: пока мы обсуждали положение дел, уже совершенно рассвело. Сна, естественно, не было ни в одном глазу.

— Что делать будем? — вырвалось у меня.

— Что, что… завтракать, — хулигански боднул меня Тейт головой в плечо и замер. — Трикси, ты ведь понимаешь? Мы сейчас перекусим, а потом пойдём искать этих, как их, приятелей Дорма. Ну, которые тебя призвали. И, может, найдём их, а может, сдохнем по дороге.

"Ты ведь выберешь меня? Останешься со мной?" — хотел спросить он, но промолчал.

Наверное, это глупо, но я не верила, что Лао может умереть. А Тейт — проиграть. И поэтому видела сейчас перед собой только одну дорогу. Ту, что кончалась развилкой: в Лагон — или обратно в мой мир.

Я обняла рыжего — так крепко, насколько хватило сил. Поцеловала его в щёку и поверх плеча уставилась на Итасэ, сумрачного и, кажется, немного смущённого. Ну, давай, скажи, что не надо никуда тащить это сокровище, потому что все смотрят.

Да к шраху.

— Хочу шергу, ту хрустящую лепёшку, как вчера, и фуубе с кислыми фиолетовыми ягодами, забыла, как называются, — с вызовом заявила я. Тейт щекотно хмыкнул мне в шею. — А на десерт, пожалуйста, какую-нибудь сумасшедшую атаку на свободный клан.

Напряжение развеялось — почти.

— Похвальная смелость, Трикси-кан, — усмехнулся Итасэ, опустив ресницы, хотя глаза его и так напоминали непроницаемые тёмные зеркала. — И она должна быть вознаграждена. Отправляемся после завтрака. Пройдём напрямую в лаборатории Дорма, узнаем, кто ещё участвовал в ритуале, а дальше… Дальше как мир подскажет.

— Импровизация, — мечтательно зажмурился Соул. — Да, магия удивительно похожа на поэзию. Есть такой жанр — спонтанное сложение песни, который очень… — Тут он наконец заметил взгляд Итасэ — недовольный, мягко говоря, и быстро закруглился: — …Который очень похож на то, чем мы собираемся заняться. Да, пока не забыл, а что с пленником будем делать?

— Возьмём домой? — робко заикнулась Орса, заискивающе глядя на брата. — Я его буду кормить, учить всяким вещам, ругать, когда скучно… Можно?

— Нет, — решительно заявил Соул. — Люди не питомцы. И это жестоко. И он будет разбрасывать мои свитки.

— А можно…

— Мы отнесём его к границам долины, в безопасное место, — вмешался Итасэ, и слова его прозвучали неожиданно мягко, без привычных саркастических интонаций. — И мы… мы оставим ему знаки. Если он правда хочет жить и готов что-то ради этого сделать — он найдёт Лагон и войдёт туда. Да, и приготовьте кто-нибудь шергу, не сам же я должен утруждаться, — добавил он ворчливо и сел на траву у костра, кутаясь в туманный шарф.

Думаю, и Соул, и Орса, и даже Тейт могли многое сказать о свободных и том, что неразумно указывать потенциальному врагу дорогу к твоему дому. Но каждый нашёл себе дело получше. А я почему-то смотрела на этого нелепого молодого мужчину со шрамом на щеке и вспоминала Маронга. Вот у кого несгибаемая воля и бешеное упрямство.

Да, конечно, терпеливость и умение существовать в согласии с миром — добродетели. Но иногда, чтобы выжить, нужно уметь действовать вопреки всему, даже здравому смыслу, который шепчет: кто ищет лучшего, то теряет всё, оставайся, смирись, довольствуйся бездной вокруг, ведь другим бывает ещё хуже. И тогда есть только один выход… или нет?

Пульс внезапно зачастил.

Я с трудом моргнула — на веки точно пролился тёплый воск — и медленно вдохнула. Шрах, как странно… Такое чувство, будто я сейчас не абстрактно размышляю о нелёгкой судьбе младших ветвей свободных кланов, а решаю жизненно важный вопрос. И ответ определит не только моё дальнейшее существование, но и нечто много большее.

— Выглядишь усталой, — послышался вдруг мягкий, певучий голос совсем близко.

— Лао, — рефлекторно улыбнулась я, оборачиваясь к андрогину. Всё-таки его — или её — присутствие действовало на меня удивительным образом, успокаивая и придавая сил одновременно. — Нет, не устала. Это другое.

Орса вскрикнула и шарахнулась от костра; покатился пустой котелок из-под шерги, ветки зашипели и огонь с одного края погас. Итасэ выразительно цокнул языком — прозвучало это хуже площадной брани, а Соул начал мягко выговаривать сестре вполголоса. Лао то ли шелестяще выдохнул, то ли просто очень тихо рассмеялся — и взял меня за руку, увлекая прочь от суеты.

— И всё же тебе лучше отдохнуть, Трикси.