Моя плоть сладка

Селеста, проведя рукой по волосам, убедилась, что ее прическа в полном порядке, но Коннорс обнаружил, что ее пальцы немного дрожат.

— Мы так долго были разлучены — мой сад и я. Мне так много надо сделать. Мистер Коннорс, вы отвезете нас к Джону?

Коннорс дал задний ход, чтобы развернуться, и в этот момент машинально бросил взгляд на открытое окно коттеджа. Увиденное поразило его как удар грома. Он похолодел. Сначала он открыл рот, но тут же его закрыл. Дымок от сигареты или сигары вился из открытого окна и растворялся в воздухе.

Глава 14

Аллан Лаутенбах подцепил вилкой кусочек жаркого.

— Тогда на втором круге Флитвинг бросился вперед, и я был вынужден сильно натянуть поводья. Если правильно определил, думаю, что это был Нейрик, сын Сакры и Реда Вэлиэнта. Да, теперь вспомнил, я купил его на прошлой неделе у английского полковника. Жеребенок хорошей масти, это неоспоримо, но он еще не показал своей прекрасной крови. Однако…

Коннорс был бы рад, если бы Лаутенбах подавился. Лошади и женщины — вот единственное, что его интересовало. И о женщинах он говорил то, что приличнее было бы рассказывать в баре, а не в семейной столовой. Коннорс прогнал из своих мыслей Лаутенбаха и посмотрел на Селесту, сидевшую за другим концом стола. Она ела мало и время от времени улыбалась, будто ей в голову пришла хорошая мысль. Время от времени она проводила кончиками пальцев по щекам и губам. Когда к ней обращались, она отвечала, но, чувствовалось, что присутствовала за столом только физически.

Коннорс перенес внимание на Элеану. Та отвела глаза, и ее маленький подбородок упрямо выдвинулся вперед. Элеана пыталась сделать вид, что интересуется рассказом Лаутенбаха.

«Эта задаст ему жару, — подумал Коннорс. — Если, конечно, я позволю ей выйти за него замуж».

Эд находился в странном положении. Он не мог довериться Элеане. Он боялся довериться и Джону Хайсу. Оба они обожают Селесту и ради нее готовы погубить его, Коннорса. Эд глубоко и облегченно вздохнул, увидев, что обед, наконец, завершился. В течение нескольких минут Селеста порхала по залу, а потом заявила, что ей нужно вернуться в свой сад.

— Мне так много нужно сделать! — воскликнула она.

— А что, если мы отправимся в бассейн втроем? Можно поехать на машине Аллана, подвезти маму, а потом уже отправиться в клуб! — предложила Элеана.

— Втроем? — удивился Лаутенбах, потом взглянул в сторону Коннорса. — Ах, да, мистер Коннорс!

— На меня не рассчитывайте, — произнес Коннорс, — но я с удовольствием приму предложение довезти меня до города.

Элеана сначала запротестовала, но потом согласилась.

— Как хотите. Для спора сейчас слишком жарко. — Она улыбнулась Лаутенбаху. — Лучше, если мы переоденемся дома, Аллан. Кабины в клубе ветхие, а дядя Джон еще не добрался до руководства клуба, чтобы оно привело их в порядок.

— Понятно, — вымолвил Лаутенбах, — понятно.

Селеста поправила подушки на диване, потом занялась букетом роз, стоящим в вазе.

— Мистер Лаутенбах — очаровательный человек. Не находите ли, мистер Коннорс?

— Нет, — бросил Коннорс, — не нахожу!

— Нет? — Селеста остановилась, немного ошеломленная, потом рассмеялась. — А, понимаю. Начинаю понимать. Вы — один из давних поклонников Элеаны и приехали в Блу-Монд, чтобы помешать ее браку. Поверьте, я очень огорчена, мистер Коннорс. — Она потрепала его по щеке. — Но любовь — это что-то трагическое. А девушка должна выйти замуж как можно удачнее. Я счастлива, что получается такое сочетание — Элеана и Лаутенбах. Это отличный муж для нее. Она будет обеспечена на всю жизнь.

«Да, — подумал Коннорс, — и лошадьми тоже, по самую шею».

Он поднял голову, когда Элеана стала спускаться по лестнице в купальном костюме и белом шелковом халатике, развевающемся у нее за спиной. Когда она повернулась к Коннорсу, на ее губах играла провокационная улыбка.

— Итак, решено? Вы не поедете с нами, Эд?

— Решено, — ответил Коннорс.

Лаутенбах по пятам следовал за Элеаной. Что бы ни говорили его юристы, Элеане нетрудно будет выйти за него замуж. Глаза его выскакивали из орбит всякий раз, когда он смотрел на нее. Селеста взяла свою сумочку.

— Если вы готовы…

Коннорс уселся на заднем сиденье рядом с Селестой. Ветра больше не было, и занавески не колыхались в открытом окне коттеджа. Даже цветы казались заснувшими. Коннорс помог Селесте вылезти из машины в этот заснувший на жаре мирок, все время бросая взгляды на открытое окно.

— Желаю тебе хорошо провести время, дорогая! — проговорила Элеана, целуя мать.

— Да, конечно, я постараюсь, — заверила ее Селеста.

Она вытащила ключ из-под коврика, вошла в коттедж и вскоре открылись все окна. Лаутенбах развернул машину.

— Элеана, ваша мать — очаровательная женщина. После того, что мне рассказал ваш дядя, я понял, что этот коттедж она сохраняет в память о вашем отце. Он давно умер? — Лаутенбах обернулся к своей невесте.

— Двадцать лет назад, — ответила Элеана.

— О, как это трогательно!

Они замолчали до самого въезда в город. Весьма довольный тем, что Коннорс не собирается сопровождать их, Лаутенбах стал с ним любезнее.

— Куда вас подвезти, мистер Коннорс?