Моя плоть сладка (сборник)

— Спасибо, Эд. Не знаю, что бы я делала, если бы не встретила вас.

Коннорс горько улыбнулся. Он убил из-за нее человека, а она благодарит его. Теперь, когда непосредственная опасность миновала, у него наступила реакция. Ему стало так холодно, что у него начали стучать зубы. В машине было отопление, Элеана включила его.

— Эд, почему он решил, что я доступная женщина?

— Видимо, потому, что вы прелестны.

Другая девушка, может быть, и возразила бы. Но не Элеана. Став в двадцать один год пленительной женщиной, она уже не раз попадала в подобные неприятные ситуации. Но не в Мексике. По ту сторону границы одним словом «нет» она говорила: «Вам нечего делать!» Кроме того, на каждом углу находился полисмен, который в нужный момент приходил ей на помощь.

Включенное отопление машины помогло Коннорсу согреться. Ночь была холодная, но в машине стало тепло.

Они ехали молча, пока не оказались далеко в горах. Потом Эд спросил, что она делала в Чикаго. Элеана ответила, что она учительница, и Коннорс впервые отметил акцент в ее говоре.

— Но вы сами не из Чикаго?

— Нет. Я родилась в Блу-Монде, штат Миссури.

Коннорс достал две сигареты.

— Вы не можете сказать, что у вас за дело? Я серьезно себя скомпрометировал. И хотел бы знать, что происходит? Что это за история с Санчесом и почему вам так необходимо видеть его?

— Я пытаюсь найти своего отца, а у Санчеса есть нечто, крайне необходимое мне.

— Ваш отец — Дональд Хайс, вы сказали?

— Да.

Коннорс вел машину, время от времени поглядывая в зеркальце заднего вида.

— А это «нечто», которое так вам необходимо, что это?

— Брачное свидетельство моей матери.

— Свидетельство чего?

— Свидетельство о замужестве моей матери.— Элеана сигаретой провела в воздухе кривую линию.— Это настолько запутанное дело, что я не знаю, откуда начинать. Осенью я выхожу замуж. И мне необходимо доказать, что отец и мама были повенчаны.— Фары встречной машины осветили на мгновение ее лицо. Голос ее сделался суше: — Другими словами, мне необходима официальная справка, что я законная дочь Селестииы и Дональда. Если у меня родится сын — наследник, то на нем не будет ни малейшего пятнышка и он не опозорит имя Лаутенбаха.

Коннорс в ужасе воскликнул:

— Вы хотите сказать, что выходите замуж за старого миллиардера Лаутенбаха, этого короля мясных консервов?

Элеана разразилась хохотом.

— Не говорите глупостей! Конечно, нет. Я выхожу замуж за его сына, Аллана.

— Ах так,— протянул Коннорс.

Продолжая вести машину, он старался припомнить все, что знал об этом семействе и о наследнике Лаутенбаха. Молодому Лаутенбаху чуть больше сорока, и у него две страсти в жизни: лошади и маленькие танцовщицы. Вот и весь багаж жениха. Сам не зная почему, Коннорс не мог представить Элеану замужем за этим парнем.

— Вы его любите? — спросил он.

—- Любовь тут ни при чем. Даже если я его не люблю... Я не собираюсь учительствовать всю свою жизнь. Вероятно, это мой единственный шанс выйти замуж за большие деньги.

Она сильно затянулась, щеки ее слегка порозовели.

— К тому же,— продолжала она, выпуская дым,— не думаю, чтобы Аллан беспокоился, люблю я его или нет. Единственное, чего, в сущности, хотят Аллан и его отец, это девушку из хорошей семьи, здоровую и способную родить наследника дому Лаутенбахов.

Коннорс рассмеялся.

— Вы хотите сказать, что они требуют доказательств законности вашего рождения?

— Нет! Во всяком случае, не теперь. Но поскольку в игре участвуют большие деньги и учитывая цель этой свадьбы, некоторые люди, я уверена, поднимут вопрос этот прежде, чем будет испечен свадебный пирог. А я не хочу, чтобы меня застали врасплох. Вот почему я должна повидать адвоката Санчеса и попросить его устроить мне свидание с отцом.

Коннорс не понял.

 — Свидание с ним?

— Да. Видите ли, мои отец и мать расстались, когда мне было четыре года. Иначе говоря, отец бросил нас и уехал в Мексику с какой-то мексиканкой. Она танцевала на канате в цирке, который содержали мой отец и его брат. ,

Коннорс все больше заинтересовывался.

— Но какое отношение ко всей этой истории имеет адвокат Санчес? Почему он должен организовывать это свидание?

— Потому что я не знаю адреса моего отца. А Санчес знает, поскольку является поверенным отца уже в течение многих лет. Именно через него после своего отъезда отец ежемесячно посылал пятьдесят долларов на мое воспитание. И делал это до тех пор, пока я сама не стала работать три года назад.

Все это выглядело достаточно запутанно, а Коннорсу было известно уже достаточное количество подобных историй.

— Вы не пытаетесь случайно ввести меня в заблуждение?

— Нет, Эд. Совсем нет, поверьте мне.— Элеана покачала головой.— Все, что я вам сказала, правда. Вы, вероятно, никогда не слышали о цирке братьев Хайс?

— Нет, никогда.

Элеана раздавила сигарету в пепельнице.

— Судя по тому,. что рассказывает моя мама, это стоило видеть. Мама была первой наездницей.

— То есть-она занималась вольтижировкой?