Моя драгоценность

Уинхилд ненадолго задумался. Или Экар всерьёз влюбился, что решился насильно увезти Эни сюда, или… тут что-то другое. «Дай, посмотрю», – послал Уин мысль зверю, и через несколько мгновений на месте дракона стоял маркиз. Хмурясь и сжимая кулаки, он направился к предполагаемой границе земель де Мерисов быстрым шагом, зорко вглядываясь вперёд, и когда Рас скомандовал: «Стой», послушно замер. Потом нагнулся, поднял с земли камешек и бросил вперёд. Воздух расцвёл радужной вспышкой, маленький снаряд рассыпался невесомыми хлопьями пепла. Уин присвистнул, его брови поднялись. Серьёзная защита, наверняка с каким-нибудь родовым артефактом. Что ж… Молодой лорд Рубин жёстко усмехнулся, сел прямо на землю, скрестив ноги, и между его пальцами заплясал маленький огненный шарик.

– Выходи, друг мой любезный, поговорим, – пробормотал маркиз и ловко запустил пальцами снаряд в невидимую преграду.

«Ты что задумал?» – с опаской поинтересовался Рассветный, на что получил краткий ответ:

– Пообщаться, – и в прозрачную стену полетел следующий шарик, точно так же рассыпавшийся искрами, как его предыдущий брат.

«Думаешь, выйдет?» – с сомнением переспросил зверь, на что Уинхилд хмыкнул, в рубиновых глазах мелькнул мрачный огонёк.

– Мне торопиться некуда, а сигнальный артефакт – весьма раздражающая штука, – со смешком ответил маркиз, но во взгляде веселья не было ни капли.

И он продолжил швыряться шариками в преграду. Прошло около четверти часа, когда уединение Уинхилда наконец нарушили. «Уин, к нам гости», – известил Рас, и маркиз внутренне подобрался. Неподалёку вспорхнули с громким щебетом птицы, раздалось приглушённое хлопанье крыльев, а ещё через некоторое время между деревьев показалась знакомая фигура. Уин медленно улыбнулся, одним упругим движением поднялся с земли и отряхнул штаны, не отрывая взгляда от приятеля. Другом Экара язык не поворачивался назвать, пусть они и с детства знакомы. До определённого возраста весело вместе носиться по окрестным лесам и лазать по деревьям… Но они повзрослели, и увлечения стали немного другими. Как и стремления, цели в жизни. Рубиновые глаза Уинхилда чуть прищурились, он сунул руки в карманы штанов.

– Привет, Экар, – негромко поздоровался, постаравшись, чтобы голос звучал ровно.

Граф улыбнулся в ответ, но лорд Рубин подметил огонёк настороженности, горевший в его взгляде.

– Привет, привет, – он остановился в нескольких шагах от преграды. – Вернулся уже? Как служба прошла?

Уинхилд не торопился отвечать, изучая Экара взглядом. Уверен в себе, спокоен, хотя и насторожен. Конечно, за такой защитой легко сохранять невозмутимость. Ладно, пора наконец расставить всё по местам.

– Хорошо служба, есть, что вспомнить, – неторопливо ответил Уин. – Вот, решил в гости заехать к другу, – на этом слове маркиз еле удержался от ироничных ноток, – а мне сказали, ты уехал за город. И не один, – добавил он чуть тише.

– Да, с Эни, – улыбка графа стала шире, а в глазах появился довольный блеск. – Соскучился, знаешь ли. Мы… не виделись некоторое время, – на лицо Экара набежала тень.

Бровь Уина поползла вверх, он вытащил руки из карманов и засунул большие пальцы за ремень.

– Эона с тобой? – получилось спросить непринуждённо, хотя внутри поднималась волна удовлетворения и весёлой злости – граф не знает, с кем его бывшая невеста провела последний месяц!

Если Эни ему ничего не сказала, значит, точно не по своей воле здесь.

– Со мной, конечно, – Экар испытующе глянул на маркиза. – А что?

– Может, впустишь, посидим, поболтаем втроём, как раньше? – конечно, Уинхилд не надеялся, что лорд Сердолик согласится, но… играть стоило до конца, чтобы усыпить бдительность.

А потом нанести удар. Как он делал не раз во время вылазок в горы.

– Эни сейчас отдыхает, я бы не хотел её тревожить, – ожидаемо ответил Экар. – Мы через пару дней вернёмся в Ахарру…

– Экар, – перебил его Уинхилд ну очень ласковым голосом, но в рубиновых глазах загорелся багровый огонёк. – Отпусти её, а. Сам. По-хорошему.

Рассветный внутри отозвался волной беспокойства. «Уин, ты это, не слишком в лоб-то?..» – осторожно поинтересовался дракон, однако маркиз не ответил. С лица Экара сползло выражение доброжелательности, оно стало жёстким, отстранённым.

– Значит, я правильно понял твои косые взгляды ещё тогда, в столице. Запал на малышку Эни, да? – с изрядной иронией отозвался граф де Мерис. – Разглядел, что подружка детства выросла и превратилась в девушку, и хорошенькую? Только не получишь ты её, Уин, не надейся, – отрезал Экар.

Вот тут Уинхилд чуть не поддался сильнейшему искушению и не ляпнул, что уже получил, Эни принадлежит ему. Но удержался – неизвестно, как отреагирует Экар на подобную новость, пусть и дальше думает, что Эона сбежала сама, под давлением Сумеречной. Вместо этого маркиз склонил голову к плечу, смерил собеседника задумчивым взглядом.