Моя Аврора

— По числу старых созвездий, — квазар взял её за руку и повёл по усыпанной галькой дорожке, и она захрустела под их ногами. — Существует легенда о двенадцати созвездиях… В прежней вселенной. Так написано в древних книгах, а откуда они сами взялись никому не известно. Возможно, с Абаддона… Но, когда строили эту резиденцию, шутки ради сделали двенадцать фонтанов, а в центре каждого поставили скульптуру, соответствующую одному из двенадцати — Овна, Близнецов, Рыб, Девы…

Аврора слушала, затаив дыхание. Через Эгинхарда она словно соприкасалась с неизведанным — приобщалась к великой тайне космоса и нынешней вселенной…

Вдоволь нагулявшись в саду, квазар предложил девушке пойти в библиотеку.

— Познакомишься с новым местом работы, — пошутил он, и она включилась в игру, распахнув глаза в притворном ужасе:

— Ох, нет! Я всё ещё должна работать на вас, сир?! Неужели принцы женятся на библиотекаршах? Ну конечно, я с удовольствием! Люблю книги.

— Аврора, — Эгинхард серьёзно смотрел на неё. — Ты можешь делать всё, что пожелаешь, и неважно, кто ты… Но обещай мне, что, если я прикажу тебе прятаться или бежать, ты подчинишься мне беспрекословно.

Его тон слегка напугал девушку. И улыбка мигом слетела с её лица.

— Что-то случилось?

— Пока ничего, но пообещай мне. Без вопросов.

— Обещаю.

— Хорошо. Тогда идём.

Здешняя библиотека немного разочаровала Аврору тем, что по размерам значительно уступала дворцовой. Хотя выглядела гораздо уютней и изобиловала книгами, которые и за всю зиму не перечитать.

— Держи, — Эгинхард вручил ей знакомый красный том. — Ты забыла во дворце…

— Не знаю, хочу ли я дальше это читать.

— Возможно, когда-нибудь захочешь… Она явилась тебе, а значит в этом есть смысл.

— Как это явилась?

Ещё одна загадка вселенной!

— Потом расскажу.

Аврора повертела в руках фолиант и положила на один из библиотечных столов.

— Ладно… А интересно, сколько там историй?

— Не прочитаешь — не узнаешь, — прошептал Эгинхард и неожиданно привлёк её к себе.

Похоже, у них вошло в привычку целоваться в библиотеках…

Время летело своим чередом, пролетали одни ночные сутки за другими. Понемногу съезжались гости… И однажды от вездесущей Лоли Аврора узнала, что прибыли факториалские послы.

— Как зовут? — расспрашивала Рори служанку. — Можешь их описать?

Лоли пожимала плечами и указывала на Итана.

— Ну-у… Они как он. Их двое, мужчины, хуманиды…

— А женщины?

— Нет, женщин нет.

— Прекрасно, что у них хватило ума прилететь без фемин, — высказался Итан.

Он тоже постоянно торчал в библиотеке и прочёл все книги о прошлом Факториала, захваченные Авророй из дворца.

— Хотел бы я с ними повидаться…

— Встретитесь уже на приёме, — сообщила Лоли. — Их поселили в отдельном крыле, для особых гостей. Подальше от альдов и короля с королевой. И туда вас никто не пустит.

Итан задумчиво хмурился.

Что-то тревожило факториалца… Его часто приглашали туда, куда Аврору не звали, а именно, на военные советы лорда Сегирана. Тревога исподволь росла и в душе Авроры, хотя внешне всё шло как обычно. Она гнала от себя плохие предчувствия и готовилась к празднику наряду с остальными. Но при этом старалась держаться подальше от придворных, ведь некоторые фрейлины её по-прежнему недолюбливали. Однако Латриса в конце концов смирилась, полагая, что принц сам знает, кто для него лучше и вымуштровала звёздочек настолько, что они не смели косо посмотреть в сторону хуманидки, не то, чтобы задеть её язвительным замечанием. Теперь дамы почтительно приседали в реверансах, когда невеста принца проходила мимо них. Даже Феба ей не докучала. Впрочем, кометы всегда следовали за Авророй неотлучно и следили за порядком.

В следующий раз, после того как служанка прибиралась в гостевых апартаментах, она принесла более подробные сведения о факах.

— Один посол, другой дипломат… Первый старик, второй — молодой красавец…

При словах «молодой дипломат и красавец» у Рори бухнуло сердце, но это была всего лишь минутная слабость, вызванная воспоминаниями, через минуту оно уже билось ровно и трепетало отныне только при виде Эгинхарда… Её Эгинхарда.

— Они прилетели на корабле, как и альдаредцы.

Аврора удивилась тому, что Лоли знает о космолётах. Ей казалось, что простые хуманиды Лидивы и понятия не имеют о таком. Но, как выяснилось, не все.

Эгинхард сутками пропадал у себя в кабинете и зале заседаний — местном эквиваленте тронного зала в Звёздном дворце. Принц, его друзья, генерал и советник без конца обсуждали планы дальнейших действий в случае атаки имперских войск. Разумеется, Алин на эти заседания не допускался. Вернее, допускался выборочно, когда это было выгодно принцу.

— Мы примем бой, — говорил тот, — а Креаннон пожалеет, что осмелился явиться сюда. Здесь наше родное скопление и мы устроим ему ловушку.

— Встретим как полагается, — басом вторил Его высочеству Глагинир. — Так встретим!

И разворачивал перед присутствующими панораму с картой скопления и прилегающих участков космоса.

— Устроим засаду! Император от нас такого не ждёт…