Моя Аврора

— Правда? Нам начать приумножаться прямо сейчас? Не идеализируй, отец. На это уйдёт вечность. Прежде чем я соберу новую армию, Креаннон найдёт и задавит скопление в зародыше. Мы уже несколько веков в бегах… Я не знаю, сколько продержится наше убежище на этот раз.

— Предпочитаешь прятаться, а не сражаться? Это против природы астроморфа.

— Самоубийство тоже.

— Я не предлагаю самоубийство.

— Да уж… Видимо, я тебя недопонял.

— Именно. Используй то, что под рукой. Млекандра станет твоим надёжным домом, владением, щитом и источником… Если правильно распорядишься.

Эгинхард расхохотался.

— И кто из нас растерял последний разум, отец?

— Напрасно смеёшься, — заметил Сириус. — Я предлагаю тебе то, чего ещё не случалось в истории астроморфических войн — захватить готовую галактику изнутри. Внедриться, заручившись преданностью и поддержкой хуманидов, вовлекая их в битву и отнюдь не в качестве жертв или слуг и не на последних ролях. Они могут дать тебе воинов, какие Креаннону и не снились.

Квазар похолодел. Кажется, он понял, на что намекал белый карлик — его отец, и тот подтвердил догадку своим ответом.

— «Звёздные дети» или «дети звёзд»… Многие были настроены скептически, но, к сожалению, вскоре поняли свою ошибку и приняли меры…

— Древние звёзды собрались в давней битве, — глухо промолвил Эгинхард, — и уничтожили всех до единого. Безжалостно.

— Не всех. Кое-кто спасся…

— Да, но их выследили, догнали и тогда…

— Некоторые выжили, но рассеяны по всему космосу, и даже не ведают, кто они.

— Ублюдки!

— Звёздные дети, — поправил квазара Сириус.

— Допустим… И ты предлагаешь разыскивать и собирать по всей вселенной эту ничтожную горстку, чтобы с их помощью сокрушить Креаннона? Как уморительно, отец!

— Нет, этого я не предлагаю, даже тебе это не под силу, но ты способен создать новых…

Эгинхард снова рассмеялся, на этот раз вовсе не весело.

— В этом я пасс, папа. Я не ты. Меня не интересуют хуманидки, особенно в таком количестве.

— Речь не о тебе, болван! — рассердился Сириус. — А о твоих подданных астроморфах — герцогах, маркизах, графах, баронах, и других лордах каких-то там… Дурацкая иерархия! Никогда не признавал этих имитационных игрищ в аристократию. Мне гораздо милее другие цивилизации.

— И поэтому ты совратил и обрюхатил королеву — мою мать? Исключительно из чувства протеста! — съязвил Эгинхард.

— Она была прекрасной, соблазнительной и загадочной женщиной, и самой яркой звездой…

Принц фыркнул.

— Теперь ближе к сути, — заявил Сириус. — Советую обратить взор на факториалцев. По ряду причин…

— Исходя из их плодовитости? — ухмыльнулся Эгинхард. — И многочисленности. Основное население галактики.

— Я бы поставил на это, но есть и другие качества… Более важные. Во-первых, в их крови содержится больше всего тех элементов, что присутствуют у людей-уникумов. Это делает их потенциально пригодными для нас в плане деторождения.

— То есть, их дети стопроцентно родятся звёздными ублюдками?

— Да, так… Но это ещё не всё. Посмотри внимательно, как расположены Факториалы по всей Млекандре.

— Я уяснил, — Эгинхард кивнул, — к чему ты клонишь. Системы Факториалцев расположены в узловых образованиях, так называемых связующих звёзд, создающих каркас, а если их усилить, использовать и направить… Это всё хорошо, отец, но Факториал относительно закрытое общество, они не позволят вторгнуться на их территорию. Угрожать и принуждать рискованно. Креаннон раскусит мой план быстрее, чем я протяну руку к ядру галактики.

— Тебе придётся действовать другими методами и на своей территории. Сыграй на интересах и слабостях соседей, прежде всего. Что ты знаешь о факах? Да-да. Чем они примечательны? Кроме внешности и консервативных порядков.

Квазар соображал всего минуту и его осенило:

— Факториалцы воюют с альдами.

Но тут же осознал несостоятельность своего озарения.

— Они непримиримые враги.

Однако…

— Ты на верном пути, — одобрил его Сириус.

— А ты, верно, сумасшедший, отец. Нет! Ты — безумен! Ты полоумный белый карлик.

— Так в чём же моё безумие? Я всего лишь предлагаю тебе выход.

— Разве не ты мне когда-то говорил, что не стоит связываться с Иллиганом?

— Говорил, — согласился Сириус, — но когда это было… Тогда меня возмутил тот бесчеловечный способ, который он избрал, чтобы не подпустить обитателей Млекандры к своей галактике, но, недавно я играл с ним в карты… В сущности, он компанейский парень и…

— Компанейский парень? — с недоверчивым смешком переспросил Эгинхард. — Чёрная дыра — компанейский парень?

— Да, и твой кузен, между прочим, и обожает славную драку, и ненавидит Дэнобар, и всех, кто с ней связан. И ещё он так гордится своими альдами и с такой любовью говорит о них, а они боготворят его…

— И у него именно та цивилизационная имитация, о коей ты всегда грезил, — подытожил квазар.

Сириус какое-то время безмолвно мерцал.