Мой злодей

Когда появилась Элла, я так и не поняла, вот она подняла коляску, затем меня усадила обратно, а потом принялась кричать. Кричала на всех, на Ривьеру за то, что она повезла меня к лифту, хотя ей запрещалось так делать; на Курта за то, что непонятно где шляется, вместо того, чтобы заниматься своей работой. Закончила она мной, сетуя на мою невнимательность, и что такой тяжелой коляской я могу себе принести подобный вред. Все ее возмущение существенно отличалось от поведения в последние дни, и в какой-то момент она поняла это. Ее узкие глаза широко распахнулись и затем, не говоря ни слова, мы обнялись так крепко, словно давно не видели друг друга. Эллу здесь держит не только господин Карвалье, и сейчас она об этом вспомнила и вернулась ко мне, не как обыкновенная служанка или заботливая «мамочка», как раньше, а как старшая сестра, которой у меня никогда не было.

Наши объятия прервал надменный кашель, на который далеко не сразу обратили внимание. Только благодаря словам Ривьеры, мы с Эллой обернулись к гостю.

– Насколько вижу, вы ещё не готовы, – со скептицизмом оценил внешний вид мой кавалер на этот вечер. Чуда не случилось, нет, даже все стало хуже, чем было.

Я бы смогла смириться с его дурацким костюмом, даже с косметикой, за которой и лица-то не видно, но нелепая шляпа с перьями фазанов – это выше моих сил. Когда мы друг друга рассмотрели, то оба с отвращением застонали.

– На что я вообще надеялась? – пробормотала сквозь зубы, стирая со щек слёзы.

– Надеялись? – принял мои слова за оскорбление Арман. – Это я признаться поражен, вы даже не подумали сделать себе новое платье, просто какую-то отвратную накидку накинули сверху и все! Леди не носят платья дважды!

– Скажи ещё, что выбрасывают его, – фыркнула на него, пока Элла встала за моей спиной и покатила меня неспешно к двери.

– Ни одна леди не наденет на официальный прием платье, которое уже засветилось в свете! – принялся он меня поучать, но в его словах было больше сарказма, чем осуждения.

– Мне стоило угробить своё здоровье и сшить себе новое платье для того, чтобы потешить ваше самолюбие? Увольте, не собираюсь! – заверила его зло, склоняясь мысленно к тому, что не хочу никуда ехать. Все точно будут обсуждать мои красные от недосыпа и слёз глаза. – И откуда вы в принципе знаете, что это именно то платье? Вас же не было на приеме!

– Почитательницы вашей безрукости в красках и детально все описали в письмах! – выплюнул он зло, даже несмотря на меня. Поправил свою дурацкую шляпу, пока я страдальчески прикрыла глаза. Мы точно с ним будем темой вечера.

– Тоже мне, звезда моды, – пробормотала негромко и затем обернулась к Элле. – Где Вероника и Курт? Ехать пора!

– Их нет, – ответила одна из служанок, и я зависла.

– В смысле нет? Куда они делись? Разве Курт не повел ее в столовую? – переспросила у нее, но девушка лишь испуганно захлопала глазами.

– Ваша модель от вас сбежала? – принялся посмеиваться Арман, выходя на крыльцо и подпирая дверь ногой, будто и не гость вовсе, а хозяин этого дома. – Что же, это не удивительно при такой-то модельерше. Ее наверняка поверг в ужас вид вашего изделия, платье ваш эскиз меньше всего напоминал, одни скучные линии!

– Зато у вас был порыв мысли: розовый шифон, прямые складки и пышные нижние юбки для женщины вроде госпожи Чарльз? Безвкусица! – продолжила пререкаться с ним.

– Моя модель, по крайней мере, довольна и никуда не сбежала! – парировал он, зажигая табак в трубке. Нервничает что ли?

– Единственный кто здесь сбежал – это ваши манеры, господин Арман! – принялась его отчитывать Элла, и мужчина, не ожидавший получить замечание от моей спутницы, как-то испуганно от нее отпрыгнул.

– Она уже уехала, потому что мы опаздываем, – растолкала их по углам, пока они не вцепились друг в друга.

Из-за отсутствия Курта в экипаж меня усаживал сам Арман, он, конечно, препирался знатно, но в конечном итоге, даже ни разу не скрипнув зубами, подхватил меня на руки и усадил в карету. Пожалуй, сил поднять меня ему дала эта невообразимая шляпа, которую он не снял даже в экипаже. Элла не поехала с нами, сказала, что отыщет Курта и Веронику, так что компанию нам с модельером составила Ривьера. Девушка нервничала и ее нервозность понемногу передалась нам во время поездки. Из кареты наш специфический модник достал меня молча, никак не озвучивая возложенную на него обязанность, но все время оглядываясь по сторонам, словно контрабанду несет, а не живого человека.

– Волнуетесь? – спросила с иронией, перед тем как наши имена озвучат на приеме. Отец уже был внутри, в роскошном особняке леди Чарльз в розовых цветах. Такое красивое место, как будто вынули из картины, и даже лучше, что оно почти за чертой столицы.

– Я? – возмутился эгоист и насмешливо фыркнул. – Это же не я сегодня объявлю о помолвке с Беловолосым принцем, не так ли?

– Что? – переспросила в шоке, пока кто-то из слуг леди Чарльз принялся монотонно описывать, кто я такая и что здесь забыла. – Откуда вы это взяли?