Мой суженый, мой ряженый

— Не смей слушать Любку! Я ведь тебя предупреждала. И вообще: ты ведешь себя, как… я не знаю кто!

— Я веду себя, как мать, у которой ребенок попал в беду!

— Хорошенькая беда! Да я никогда в жизни так счастлива не была! — Женя поняла, что давно уже перешла с шепота почти на крик, и испуганно прикрыла ладонью рот.

— Чего ты боишься? — Мать презрительно скривила губы. — Пусть слышит. Мне стыдиться нечего, это мой дом.

— И мой тоже. Захочу, выйду замуж.

— За этого? Только через мой труп.

Женя в отчаянии махнула рукой и юркнула обратно в комнату.

Женька шагнул ей навстречу. Свитер он уже успел надеть обратно.

— Ты куда? — Она попыталась загородить ему дорогу, но он решительно отодвинул ее.

— Пусти.

— Не надо! Не уходи! Я прошу тебя! Мало ли, что она говорит?

Женька молча вышел в прихожую и сдернул с крючка куртку. Ольга Арнольдовна глядела на него с нескрываемым торжеством.

— Женька! — Женин голос задрожал и сорвался.

«Черта с два! — яростно простучало у нее в мозгу. — Не буду я перед ними плакать! Не дождутся!» Она подлетела к вешалке, схватила пальто.

— Отлично! Я ухожу вместе с тобой. Слышишь? — она повернула гневное, пылающее лицо к матери. — Я уйду с ним! И больше не вернусь.

— Вернешься, — проговорила Ольга Арнольдовна, впрочем, не слишком уверенно.

— Посмотрим! — Женя выскочила на площадку вслед за Женькой и со всего маху саданула дверью.

Он, не дожидаясь лифта, начал спускаться по лестнице. Она шла рядом, стискивая зубы, чтобы не зареветь. Очутившись на улице, Женька на мгновение остановился, обернул к Жене угрюмое лицо.

— Иди домой.

— Ты что, гонишь меня?

— Я сказал, иди домой. Не осложняй себе жизнь.

— Вот дурак! — Она больше не могла сдерживаться, по ее щекам ползли слезы. — Разве так можно? Почему ты за меня решаешь? Я хочу быть с тобой. Всегда. Несмотря ни на какие обстоятельства.

— Не получится.

— Получится! Даже зеков любят, а ты не зек. Обыкновенный человек, хотя почему-то считаешь себя чуть ли не прокаженным.

— Все так считают.

— Все тебя не знают.

— А ты?

— А я знаю. Теперь. — Ее губы дрожали, волосы растрепались и падали на лицо.

— Хорошо. Спасибо. — Женька осторожно отвел темную прядь у нее со щеки. — Я тебе верю. И очень ценю твое отношение ко мне. Но сейчас, правда, иди домой. Правда, Пичужка.

Женя вздрогнула от непривычного, прочно позабытого слова. Слезы высыхали на ледяном ветру, лицо саднило.

— Ладно. Хорошо, — проговорила она обреченно. — Но ты… завтра мне позвонишь? Мы увидимся?

— Обязательно. Я без тебя долго не смогу. — Он улыбнулся, хотя и с видимым усилием.

— А я без тебя.

Они поцеловались, но не страстно, а дружески. Затем Женька скрылся в темноте. Женя пыталась разглядеть вдали его силуэт, но он точно растаял безо всякого следа. Тогда она тяжело вздохнула и побрела назад, в подъезд.

Квартира благоухала валерьянкой. Ошалевший Ксенофонт катался по полу, пытаясь поймать собственный хвост. Мать сидела в кухне за столом, перед ней стоял открытый пузырек и чашка. При виде вошедшей Жени, она криво улыбнулась и слабым голосом произнесла:

— Ну вот, вернулась. Я была права.

Женя решительно придвинула к себе табурет.

— Нам надо поговорить.

— Говори, я слушаю. — Ольга Арнольдовна сделала глоток из чашки.

— Я люблю этого человека. Люблю. Ты понимаешь, что это значит?

— Я понимаю только одно — тебя надо спасать. И как можно скорее.

— От кого?

— От этого дебила.

Женя сделал глубокий вдох, стараясь не заводиться по новой.

— Почему ты решила, что он дебил?

— А кто же еще? Одно его место работы чего стоит!

— Не понимаю, что плохого ты нашла в его работе? Почта — это ведь не бордель. — Женя язвительно усмехнулась.

— Не говори глупостей! — вспылила мать. — И вообще, посмотри, как он выглядит!

— Обыкновенно выглядит.

— Черта с два, обыкновенно! Лицо какое-то злое, неприветливое. И одет, невесть во что.

— Неправда! Одет он нормально, а что касается выражения лица… — Женя замялась, подыскивая нужные слова. — Просто у него дома не все гладко. Вернее, совсем не гладко. Его мать болеет.

— Чем болеет? — тут же навострила уши Ольга Арнольдовна.

— Я точно не знаю, — осторожно проговорила Женя.

— Зато я знаю! Чокнутая она! И он тоже чокнутый. Психические отклонения наследуются генетически. Выйдешь за него замуж, нарожаешь шизофреников!

Женя закрыла уши ладонями.

— Все, хватит. С тобой бесполезно говорить, ты все переиначиваешь на свой лад, каждое мое слово. Слушай, что я тебе скажу: можешь успокоиться, он больше сюда не придет. Но я буду уезжать к нему. Каждый вечер. И на всю ночь. А утром тащиться через весь город обратно домой. И если через пару месяцев я отброшу копыта от усталости, виновата в этом будешь ты! Договорились?

— Договорились, — сквозь зубы процедила мать.