Мой старый добрый враг

– Станислава, иди сюда. Вдвоем сподручнее.

Я послушалась. Мы замерли плечом к плечу, держа оружие на изготовку. Ветки раздвинулись, и на поляну вихрем вылетел конный отряд.

Взмыленные лошади…

Суровые, обеспокоенные лица…

Рогатые шлемы…

Слава тебе господи!.. Я опустила секиру. Таврус сунул меч в ножны.

– Предводительница! – нестройным хором взревели варвары, спрыгивая на землю. Еще мгновение – и меня окружила небольшая толпа радостно галдяших воинов.

– Бешеная вернулась!..

– Живая!

– Значит, снова война?

– Ур-ра!! – Меня подхватили на руки.

– Ребята, ребята, – уговаривала я, пытаясь прекратить подбрасывание моей светлости в воздух, – ну, ей-богу, вы с ума сошли!.. Я тоже просто счастлива, но… а-а! Уроните, черти!.. Поставьте меня на ноги сию секунду!.. Та-аврус!..

– Ну всё, хорош, хорош! – Посмеиваясь, полковник подошел к нам, пожимая руки воинам. Меня, слегка помятую, осторожно поставили на землю.

Дверь хижины распахнулась. На пороге, злой как собака, стоял Риган. Зеленые глаза метали молнии.

– Ты мне за это ответишь!

– Для твоего же блага… – начал было Таврус, но взбешенный рыцарь уже налетел на него, как цунами. Полковник словил неслабый удар в челюсть.

– Ну, ладно… сам напросился! – сказал он, сжимая кулаки… Ой, ё-ё!.. Дорвались до дефициту, подрались наконец! Пыль столбом, ругань, как на разборке портовых грузчиков… Кочевники, почесывая в затылках, молча наблюдали за «побоищем».

– Эй! – топнула я ногой. – Вы чего?! Прекращайте!

Куда там!.. Мое мнение их, как обычно, абсолютно не интересовало…

– Ну и черт с вами! – Я дернула плечом и повернулась к варварам: – Экие вы быстрые! Я, честно говоря, так скоро вас не ожидала… Повестку получили?

– А как же! – закивали бойцы. – Получили! А как получили, так сразу на коней – и сюда! Думали, Таврус вызывает…

– Он и вызывал, – кивнула я. – Потому как, друзья мои, назревает очередная проблема.

– Война?!

– Она самая.

– Ур-ра!!! – снова грянули кочевники. Я захлопала глазами:

– Чего радуетесь?!

– Так ведь это… – пояснил одноглазый воин, одних лет с полковником. – Который год штаны протираем без толку! Секиры ржавеют, кони застоялись… кости бы размять!

– Размять-то хорошо, – ухмыльнулась я, – не переломать бы!..

– Знакомое дело! – отозвались они. – Мы привыкшие!

– Куда поведешь, туда и пойдем!

– Намнем врагу бока!! – Я расхохоталась:

– Не меняетесь!.. Старые бузотеры… Ну, что же! Раз пошла такая пьянка – режь последний огурец!.. Предлагаю это дело отметить… вы как?

– Базара ноль! – дружно отрапортовала засиявшая гвардия. Это когда же они успели таких выражений набраться?..

– Только, боюсь, Таврусовы запасы мы уже прикончили… – задумчиво пробормотала я. – Идея! У Спиртуса всегда есть! Никуда не денется, всё равно поделится.

Они смущенно замолкли.

– Кстати, где он?

Ответом мне было невразумительное мычание.

– Где Спирт? Чего притихли?..

– В Гринморе, – ответили из толпы. Я вздернула брови:

– И какого лешего он там делает, когда все здесь?.. Вы ему не передали о срочной мобилизации?..

– Передали… – Один из воинов, стянув с головы шлем, шагнул вперед. – Я передал. Самолично.

– И что?

Кочевник уставился на носки своих сапог.

– Он сказал, что не поедет.

– Что-о?!

– Сказал, что занят… вторую харчевню строит… Сказал, войны всё одно нет, так и незачем… Вот, говорит, когда совсем припрет…

– А… о… ну… – Я, не в силах сказать ни слова, хватала ртом воздух. Ну, Спиртус! Ну, обрадовал!.. И этот человек мне присягу приносил?! Пил со мной из одной кружки, одним плащом укрывался… Харчевню он строит, вы это слышали?! Я чувствовала, что зверею… – Так и сказал? – прошипела я, сжимая кулаки. – Пока, значит, гром не грянет, мужик не перекрестится?.. Вот, значит, как?!

Воины молча топтались на месте. Я обернулась на Тавруса с Риганом – драка шла полным ходом. Вылезший из хижины Мышель, взобравшись на поленницу, подбадривал их одобрительными выкриками.

– По коням! – взревело мое командирство, взлетая в седло полковниковой лошади. Кочевники спорить не стали. Что такое Станислава Бешеная в приступе неуправляемой ярости, они знали не понаслышке…

Оказывается, если знать дорогу, лес не такой уж и непроходимый! А если еще и гнать во весь опор… Словом, не прошло и полутора часов, как наш отряд осадил измученных гонкой коней у крепостной стены столицы. И если кто-то из вас решил, что моя злость за это время утихла, – то вы крупно ошибаетесь!..

Ворота, как и следовало ожидать после захода солнца, были закрыты. Не слезая с лошади, я шарахнула по доскам подошвой ботинка:

– Открывайте!

– Кто там?

– Сто грамм! – рявкнула я. – Открывай немедленно, остолоп!

В двери открылось уже знакомое квадратное окошечко, и оттуда выглянула усатая физиономия стражника.

– Кто такие? – не очень уверенно проблеял он, узрев перед собой кочевников в полном вооружении и мою красную от ярости светлость.

– Глаза разуй! – заорала я. – Не признал?!

– Нет…

– Как вы все меня раздражаете… Бешеная – имя такое слышал?

– Конечно!

– Тогда открывай – это я!..

Он недоверчиво прищурился.