Мой старый добрый враг

– Ах, ты так?! – взвился Мышель. Я сняла его с плеча и сунула в руки Ригану:

– Так, мальчики, вы тут ругайтесь на здоровье, а я пока чайку попью. Опять же, не завтракамши…

– А нам?! – хором воскликнули забияки, мигом забыв все разногласия.

– Так вы же вроде заняты?..

– Потом доругаемся! – решил крыс. – Я растущий организм, меня надо кормить!

– Меня – тем более, – вставил рыцарь. – Я старый и больной. За мной нужно ухаживать…

Я страдальчески вздохнула и поплелась к хижине. Спелись!..

Стряпню мою, само собой, раскритиковали – в дым! Мясо им, видите ли, наполовину сгоревшее, наполовину сырое, картошку я плохо почистила, а суп вообще вылить надо!.. Если такие умные, сами бы и готовили…

– Боже мой!.. – демонстративно давился Мышель, жуя кусок свинины. – Что за гадость!.. Слышь, калека, подари ей вместо обручального кольца поваренную книгу!.. Э! Куда лапки тянешь?!

– Так ты же не хочешь, – прочавкал рыцарь, с мученической гримасой на лице трескающий суп, – вот я и решил… помогу, чем смогу! Давай доем…

– Щас! – Крыс отбежал на край стола, не выпуская кусок из лап. – Перебьешься!..

– Так ведь гадость.

– Ну… ну и что! И не такое ел. А ты вообще привыкай, тебе с ней еще жить…

– Тебе, между прочим, тоже! – рявкнуло мое командирство, вконец выведенное из терпения. – Хамы! Я вам тут не кухарка! Совсем обнаглели!.. «Гадость»… Можно подумать, здесь кто-то готовит лучше!

Я сунула в зубы трубку и хлопнула дверью. Надоели. Ей-богу, обоих люблю, но иногда просто убить же хочется!.. Требуют от меня чего-то немыслимого. Между прочим, лучшие повара – мужчины! Спиртус, к примеру, наш вечно молодой, вечно пьяный… Раздолбай раздолбаем, но готовит – просто пальчики оближешь! Скорей бы уже все парни собрались. Во-первых, тогда и в город сунуться можно, а во-вторых… долго на моих кулинарных шедеврах мы не протянем!..

– Стася! – Из хижины вышел зеленоглазый рыцарь. – Ты всё еще сердишься?..

– Уж-жасно! – сделав свирепое лицо, кивнула я. Он улыбнулся:

– Не надо. Мы больше не будем…

– Гм!..

– Ты такая забавная, когда злишься, – обнял меня он за плечи. – Предводитель ты мой… Знаешь, когда я в первый раз тебя увидел, я подумал, что надо мной просто издеваются. Ты была такая…

– Страшненькая?.. – подсказала я. – Так чего ж ты хотел, тебя бы так поваландали…

– Да нет! Ты была… ну, немножко нелепая. И на роль вождя северных кочевников совсем не подходила… Я ведь видел их прежнего предводителя. – Лицо Ригана затуманилось. – Достойный противник! А ты…

– Нахал! – обиделось мое командирство. – А я, значит, так, пшик?!

– Честно говоря, я вначале так и подумал… ай! Не пихайся!.. Не пихайся, я же раненый!.. Злюка.

– Сам такой…

…Вечерело. В темнеющем лесу громко стрекотали цикады. Риган с Таврусом, сидя за столом в лачуге, резались в карты. Из распахнутой настежь двери неслось:

– А мы вот так…

– Да пожалуйста!.. – Хлоп!

– Ах, дьявол… на, получи!

– Очень страшно… козырь!

– Козырь – пики! – возмутился голос рыцаря. – Ты жулик!..

– Козырь – крести.

– Пики!!

– Слышишь, серый?.. – прогудел бас полковника. – Ну-ка, кто прав?..

– Крести… однозначно, – сказал Мышель.

– Подхалим хвостатый! – злился Риган. – Откуда у тебя сыр?!

– Нашел!..

– Взяточник!

– Я?!

– Ты! А что касается тебя, мошенник бородатый…

– Ну ладно, хорошо, – смутился вояка, – пусть будут пики…

– То-то же!..

Игра продолжалась, то и дело прерываемая очередным скандалом… по-моему, мухлевали оба! Но в этом они не признаются, даже на Страшном суде…

Я примерилась взглядом к истерзанному полену, которое Таврус вогнал в землю посреди двора. После моих активных упражнений с секирой на бедной деревяшке уже места живого не осталось. Ничего, зато тренировка… Я от души размахнулась и рубанула с плеча. От полена откололся кусок и отлетел прямехонько мне в лоб. Я потеряла равновесие и, плюхнувшись на землю, потерла ушибленное место (лоб, а не то, что можно подумать… хотя копчиком я тоже неплохо треснулась!).

– Тяжело в учении, – философски пробормотало мое командирство, – легко в гробу!.. Больно, блин… Ну, погоди, бревно, подлое! Сейчас я как встану…

Я поднялась на ноги и поудобнее перехватила рукоять секиры. В это время в чаще раздался хруст веток. Сначала где-то недалеко, потом еще ближе и еще ближе… Следом до моих ушей донеслось конское ржание и мужские голоса. Кого там черти несут?! Только-только всё успокоилось… Что это не Иллан – вне всякого сомнения, он столько шума не производит. Но… не мог же он нас заложить?! Нет, нет и нет! Ил не из таких – он либо уж сразу на части рвет, либо сам жизнь за друга отдаст, не раздумывая. Но предать… никогда! Тогда кто?..

Я замерла с секирой в руках, напряженно вглядываясь в просветы между деревьев. Кто бы это ни был, зря он сюда сунулся!..

Из хижины с коротким мечом в руках вышел Таврус.

– Сиди здесь, – через плечо бросил он рыцарю.

– И не подумаю.

– А ты подумай, подумай… – Кочевник, ухмыляясь, захлопнул дверь перед самым его носом и привалился к ней необъятной спиной.

– Открой!

– Тихо ты… – добродушно проворчал полковник, не отводя глаз от леса. Из лачуги несся поток проклятий.