Мой старый добрый враг

– А ты его на диету посади! – посоветовал крыс. Таврус мрачно взглянул на него и, махнув рукой на бессовестную птицу, полез с крыши. Я, смеясь, спустилась во дворик следом за ним.

– А почему ленты красные, а, Таврус?.. Я там еще белые тряпки видела и черные…

– Красный – цвет войны. Они поймут.

– А-а…

Из хижины, прихрамывая, вышел перебинтованный, как египетская мумия, Риган.

– Лежал бы себе спокойно. – сказала я. – Ты, между прочим, уже не бессмертный!

– Да всё в порядке, – отмахнулся рыцарь. – До свадьбы заживет…

– Кстати о свадьбе – мне в мужья инвалиды не нужны. Имей в виду.

– Как? – притворно ужаснулся он. – Из-за пары шрамов ты бросишь бедного, безнадежно влюбленного дедушку?..

– Перестань! – расхохоталась я. – Шутник… А тебе вправду восемьдесят три года?!

– Ну да, – пожал он плечами. – У нас в роду доживали и до пятисот.

– Так вы же бессмертием страдаете, нет?.. – любопытный Мышель взобрался ко мне на плечо. – Чего ж так плохо – до пятисот всего?..

– Ну… обычно дольше пожить не давали. Семейные дрязги, борьба за власть и тому подобное. Своей смертью у нас еще никто ни разу не умер.

– Традиция, – подытожил Мыш с умным видом.

– Я бы сказал – закономерность… Таврус! У тебя есть карта?..

– Есть. А что ты хотел? – Полковник вошел в дом и через минуту появился снова, держа в руках свернутую рулоном пергаментную карту.

Неровный желтый лист разложили прямо на высохшем пне. Риган задумчиво постучал по карте пальцем:

– Так… Где же это может находиться?

– Что? – влезла я.

– Подожди… Южные Пещеры в расчет не берем, оттуда нападения можно не ждать… Север? Далеко, да и холодно, тоже отпадает… Море. Мне нужно море… Таврус, а вот это что?

– Королевство Трех Приливов, – посмотрел на карту полковник. – С трех сторон – море, а четвертая входит в Южный Материк.

– Южный? – насторожился зеленоглазый рыцарь. – Там тепло? Хорошая земля?

– Насчет земли – прости, не помню, всего раз был, лет десять тому назад. А климат замечательный. Жара, пальмы… Обезьяны егозят, кокосами кидаются… Рай!

– Не торопись с заключениями, – хмуро покачал головой Риган. – Ох, не нравится мне это…

– В чем дело-то? – заканючила моя светлость, оставленная без внимания. – Ну что вы, объяснить не можете, что ли?.. Мыш! Хоть ты им скажи!

– Ты вот что, мать, в мужские дела не лезь! – важно проговорил крыс, перепрыгивая на плечо к полковнику. – Так, парни, в чем основной трабл?..

К моему глубочайшему удовлетворению, его тоже никто не слушал…

– Самое подходящее место, – твердо сказал рыцарь, ткнув пальцем в кусок карты. – Тепло – раз. Удалено от континента – два. И море, море меня больше всего настораживает!..

– Почему? – поднял кустистую бровь кочевник.

– Отец перебрался из Мелиора куда-то далеко, и я более чем уверен, что на юг. Пещеры существуют везде, где есть земля… А что касается моря – когда меня схватили отцовские слуги, я помню, что везли очень долго, и пол всё время качался.

– Корабль!

– Именно. И это, наконец, единственный полуостров, находящийся на юге. Скорее всего, он – там!.. Население королевства исповедует языческую веру?

– Да.

– Совсем плохо. – Они переглянулись, и рыцарь одним движением свернул карту. – Большинство языческих божеств – темные. С ними ничего не стоит договориться.

– С богами?! – не поверила я, перестав дуться.

– Свистит, как дизель!.. – кивнул согласный со мной Мышель. – Они же – боги!.. Разве такое возможно?

– Очень даже. И это гораздо проще, чем вы думаете, – невесело усмехнулся Риган. – Если пообещать хорошее вознаграждение…

– Человеческие жертвы? – посуровел кочевник. Рыцарь кивнул.

– Да. И отец не преминет этим воспользоваться. Для него человеческая жизнь – ничто.

– Да уж, у этого не застрянет… – пробормотал хвостатый, спрыгивая на освободившийся пенек. – Короче! Что будем делать?

– Ждать, – пожал плечами Таврус. – К вечеру должен вернуться Иллан с новостями из столицы. Кроме того, часть наших воинов скоро будет здесь – это те, что сейчас находятся в Гринморе.

– А остальные? – спросила я. – Из-за гор сюда ого-го сколько топать! Неделю, а то и две… Что-то мне не особенно хочется тут торчать столько времени!

– Придется! – отрезал полковник, скрываясь в хижине. Вышел он оттуда уже в зеленой куртке лесничего. Взял стоящий у стены топор:

– Я в лес. Буду ближе к обеду. Сидите тихо.

Мы, все втроем, кивнули. Полковник подвесил топор к поясу и, хрустя ветками, скрылся в зеленой чаще.

– Эй, серый! – Риган подмигнул мне. – А ты с ним прогуляться не хочешь?..

– Фигушки! – Крыс забрался на мое плечо. – И не надейтесь! Должен же кто-то следить за моральным обликом подрастающего поколения…

– Ой, кто бы говорил! – с досадой сказала я, доставая трубку. – Ты ведь даже кошкам умудряешься глазки строить!

– Клевета! – бурно возмутился хвостатый. – Какие кошки?!

– Ну, пушистые такие, симпатичные…

– А, ну если хорошенькая, то, конечно, фиг с ними, с когтями… даже какую-то остроту отношениям придает… Тьфу! Ты это специально, да?! С толку сбиваешь?!

– Было бы с чего сбивать, – ухмыльнулся рыцарь.

– Чего?!

– И со слухом, я гляжу, туговато…