Мой любимый зверь!

Наконец мужчина встал, вышел из ореола света, позволив себя рассмотреть. Моему удивлению не было предела: полковник-«змей» оказался в форме Агентства безопасности наследия Земли – сокращенно АБНЗ. Очень закрытого силового ведомства, которое косвенно, а порой и прямо влияло на события, происходившие в политическом пространстве Третьей галактической. Лично я о работе в АБНЗ даже не думала – слишком сложно и огромная ответственность. Мне бы что попроще и потеплее.

– Полковник Димас Гонг! – представился мужчина, остановившись в шаге от меня.

Наверняка специально встал так близко, чтобы давить на меня ростом и статусом. У него с психологическим воздействием все в порядке. У меня, как выяснилось, с устойчивостью тоже ничего – сумела выдержать тяжелый, ледяной, почти нечеловечески безразличный, мутно-зеленый взгляд. Сразу сконцентрировалась на точке между его черными бровями вразлет и размышляла: слишком бледный – кабинетный, наверное.

– Я ознакомился с результатами вашего тестирования и хочу сказать, вы идеальный кандидат для нас, – неторопливо, словно наслаждаясь произведенным на меня эффектом, сообщил полковник.

Я струхнула основательно и хрипло обратилась:

– Разрешите прояснить ситуацию, полковник?

– Да, курсант, мы с вами как раз для беседы встретились, – великодушно разрешил он, даже едва заметно улыбнувшись.

Улыбка смягчила суровое лицо Димаса Гонга – почти симпатичный мужчина. Меня немного отпустило, голос звучал привычно:

– Должна вам признаться, что, отвечая на вопросы, я часто шутила и ерничала. Куратор, проводивший тестирование, предупредил не раздумывать, а писать, что в голову взбредет. Поэтому результаты моего теста…

Гонг поднял руку, и я впервые за годы военной жизни дрогнула, словно испугалась, что «змей» нападет. Дикая, странная-престранная реакция! Ведь от отца в детстве на орехи получала, на тренировках и в интернате, и в академии частенько доставалось, в банальных драках со сверстниками и сослуживцами, но никогда мое нутро так не реагировало, как на этого незнакомца. Обычный человеческий жест…

Я рефлексировала, а полковник между тем спокойно объяснял:

– Эрика, тестирование прошло как запланировано. Именно на простейшие психоэмоциональные ответы оно и было рассчитано. В вашем случае совпадение с объектом – сто процентов. Как по внешним данным, так и внутренним. Присядьте, у нас есть еще несколько вопросов.

Гонг обошел стол, и мы одновременно сели друг напротив друга: я – на краешке, а он – комфортно откинувшись на спинку, снова скрывая лицо в ослепляющем солнечном свете. Зато я теперь как на ладони, нет, под лупой.

– АБНЗ готово предложить вам работу, курсант Пташко! – ошеломил Гонг.

– Я не…

– Задание будет единовременным. В случае, если вы успешно справитесь с задачей, мы поспособствуем вам в прохождении дальнейшей службы. К примеру, в Министерстве военной промышленности. Здесь, на Земле. Более того, в должности первого координатора второго замминистра.

Мягкие пухлые губы Димаса Гонга дрогнули, когда он увидел мой невыразимый восторг. Еще бы, такое предложение! Я даже слюну сглотнула. Это же как… разом перемахнуть лет двадцать тяжелой службы от зари до заката или найти еще одного «золотого» родственника, который не прочь облагодетельствовать кровиночку-сиротинушку. И волшебным пинком, задействовав всех имеющихся должников и друзей, пропихнет тебя без очереди в рай. На место первого координатора второго замминистра. Потому что первые замминистры и их начальники, как правило, быстро меняются, а вот вторые, практически серые кардиналы, – бессменные хозяева своих высокопоставленных должностей и кабинетов.

Хочу-у-у!

Я облизала враз пересохшие губы, вновь сглотнула вязкую слюну – настолько жаждала денег и солидный кабинет с цветочками на широких подоконниках, кофейным автоматом, уважения и респектабельности – и просипела:

– В чем состоит мое задание?

– Сначала мне необходимо получить от вас принципиальное согласие. Затем вы подпишете договор о неразглашении, потом мы обсудим детали вашего задания.

– Осталось три месяца учебы, я не уверена, что…

Гонг подобрался, уловив в моем голосе расстройство и догадавшись, что крючок я заглотила.

– Эрика, с академией мы все решим. Выполнение поставленной нами задачи зачтут вам за дипломный проект. Более того, наше… хм-м… мероприятие назначено через неделю, продлится тоже неделю, и вы раньше всех получите свой заветный и, конечно же, заслуженный диплом вместе с должностью личного координатора второго замминистра.