Мой любимый зверь!

Мужчины посмеивались, глядя на меня.

– Вы, нидаш, зарегистрированы как Эрика шир Алесио. Это официальное объявление о проведенном брачном обряде, – Матео опередил Райо с пояснением. – После Фортана и прозвучавших на всю галактику обвинений в адрес Клерана со стороны Земли, все клеранцы следили за нашей судьбой. Как только данные о нашем прибытии и о вас попали в Сеть…

– О! Это же конфиденциальная информация, которая охраняется законом. Куда спецслужбы смотрят? За ее разглашение у нас серьезная статья полагается! – выпалила я.

Мужчины хмыкнули и дружно посмотрели на Райо. Пришлось ему отвечать:

– Да, есть такое. То, что произошло в порту по прибытии, записывалось. Данные еще при нас передали на Клеран вышестоящему военному руководству и первым лицам улана. Информация однозначно «нечаянно» просочится в Сеть. Для широкой общественности, в целях поддержания политического климата, нашим верхам весьма выгодно и важно показать соотечественникам, что оклеветанные, по сути, похищенные должностные лица Клерана вернулись с победой. Неважно какой, неважно над чем, но полноценный оборот сразу нескольких клеранцев с полным сохранением разумности и ясности ума – это триумф для всех. Понимаешь?

– Представляю, – облизнула я пересохшие губы, – размер проблем.

– Поэтому о нидаш шир Алесио скоро узнают все… родные тоже.

– Да-а-а?.. – я испуганно вытаращилась на Райо.

– У нас традиция: если обряд прошел без свидетелей, молодоженам даются сутки на скрепление связи, а дальше вся кровная родня приходит праздновать в дом хозяина, обретшего тень, хозяйку.

Я растерянно опустила взгляд на свои колени, стряхнула несуществующую пылинку с черных казенных брюк и проглотила слезы. Не поднимая головы, пожала плечами и пробормотала:

– Как-нибудь без меня, наверное, обойдутся. У меня и дома пока нет, и еды для угощения нет, и… ничего нет.

– Мы все решим, Эрика, – хрипло пообещал Райо, сжимая мою руку и склоняясь ко мне.

– Еду заказывают в специальных… ресторанах, по-вашему, – пришел на помощь Матео. – Там всегда готовы посодействовать, ведь в последнее время многие клеранцы предпочитают провести обряд наедине с богами. Выпивку гости приносят с собой и…

– Почему с собой? – хлюпнула я.

Слезы предательски просочились и потекли по щекам. Райо нахмурился, поднял мое лицо и осторожно, ласково вытер мокрые дорожки.

– Это древняя традиция. Раньше все боялись отравиться у врагов, поэтому в гости всегда несли свое: еду и напитки, вплоть до воды. Со временем жизнь изменилась, и уже лет триста ходят только с напитками. Этот обычай остался неизменным. Очень удобно: что предпочитаешь, с тем и идешь на посиделки. Зачем мучиться и пить то, что предпочитает другой?

– Действительно, – ехидно согласилась я с Матео.

– Что-то долго летим? – озадачился один из десантников, теперь уже наш родственник.

– Кружим, – усмехнулся Фальк.

– Готовятся, – с иронией заметил Ойр, с нежностью глядя в личико заснувшей у него на руках Илики.

– К нашей встрече, да? – тяжело вздохнула я и уточнила: – К торжественной?

– К очень торжественной, – мрачно ответил Нофаль, вернувшись от пилотов.

– Эрика, напомню, ты…

– Я всего лишь тень, помню, – кивнула я.

Райо не сдержался и зарычал, правда, не на меня, а просто от нервов, видимо.

– Потому что наша встреча на высшем уровне обязательно будет записываться; все, что скажешь, сделаешь или…

– Да поняла я, поняла: если хочешь быть счастливой и богатой, храни золотое молчание, нечего своим драгоценным мнением разбрасываться.

Вскоре наш шаттл приземлился. Ступив на землю Клерана, я первым делом глубоко вдохнула: незнакомые запахи, но достаточно приятные, несмотря на огнеупорные плиты космопорта, отработанное топливо и отсутствие растительности.

Но стоило поглядеть по сторонам, я чуть не поперхнулась: дежавю, словно я опять на Фортане и снова от замысловатого вида космопорта, напоминающего гигантского таракана, к нам на первой космической летят, скачут, бегут журналисты и дроны, а опережают их несколько платформ с официальными лицами. Я ужаснулась: засветиться на камеры с «трансформерами» набежала половина улана вместе с первым лицом, по-нашему, президентом.

Райо, несмотря на традиции, взял меня за руку, таким образом ободряя и успокаивая, но я держалась за его плечом. Все время, пока нас приветствовали, поздравляли и знакомили со встречающими, я молчала, нацепив едва заметную вежливую улыбку. Худенькая, на полторы головы ниже своего широкоплечего даша, с тщательно расчесанными шоколадного цвета волосами, с тонкими изящными чертами лица и большими, наверняка испуганными глазами – какой я придирчиво осматривала себя утром и какой наверняка запомнюсь многим, – тот самый «несчастный ангелочек». «Ангелочек», скромно стоявший за широкой спиной своего даша, пока он прямо на камеры докладывал о случившемся. И, судя по всему, жестко отредактированную руководством Клерана версию, где мне, ясен пень, отвели роль свидетеля «похищения», а за попытку спасти любимого сослали на Драун. И смех и грех.