Мой любимый зверь!

– А для меня честь разделить с вами ковер! – заявил один из десантников, тренирующихся с нашими родичами. – И невероятный шанс под влиянием и с помощью вожака пройти хоть частичную трансформацию.

Райо плавно встал, отряхнулся, словно пес, и приказал:

– Все, хватит разговоров. Сейчас медблок, час на восстановление, затем прием пищи. К выходу мы должны быть при параде.

Зверь еще слишком владел клеранцами, нет-нет да щерились друг на друга, водили по сторонам носами, глаза сияли золотом. Но мы дружной компанией выполняли поставленные Райо задачи и даже нашли время отдохнуть в каютах.

Корабль мы покидали той же сплоченной группой, даже десантники присоединились, чтобы проводить нас до Клерана. Но планы неожиданно изменились. Мы уже спустились на платформу станции, когда моих спутников окликнул следовавший за нами капитан. Я возвращаться не стала, пошла следом за Иликой, тянувшей меня к прозрачным панелям станции, чтобы из космоса посмотреть на планету Клеран и ее спутники. И еще неизвестно, кто из нас оказался более любопытной.

Завороженные красивыми видами, мы переходили от одной панели к другой, не обращая внимания на погрузочные боты, снующий персонал, группы военных в черной форме… Пока трое из них не преградили нам путь. Окинув нашу «космическую экипировку» недоуменными взглядами, они сурово поинтересовались на всеобщем:

– Хая, уточните причину вашего нахождения в закрытой зоне?

Привычно вытянувшись стрункой, я четко, бесстрастно отрапортовала:

– Эрика Пташко. Прибыла на военном судне. Готовлюсь к транспортировке на Клеран.

Выпалила… эх, курсантские привычки не изжить…

Военные заинтересованно рассматривали нас с Иликой.

– Хая свободна? Могу я предложить свои услуги по ознакомлению с Клераном? – удивил меня один из них.

Никто из них не тянул к нам руки, не угрожал, но внушительные фигуры, надо думать, патрульных, в броне и с оружием наперевес, напугали Илику. Восьмилетняя девочка, выросшая в аду, судорожно огляделась и, не увидев отца, заорала на всю погрузочную платформу. А дальше…

Среагировать не успели ни я, ни желающие познакомиться. Три «кегли» разлетелись в разные стороны, осталось только порадоваться, что они в брониках. Потом я закрыла уши, услышав знакомый, вымораживающий нутро рев. Мы с Иликой стали центром круга, который медленно, по-звериному плавно и грозно обходил Райо-монстр, сверлил жутким черным взглядом замерших рабочих и военных, пострадавших патрульных и, кажется, ждал малейшего движения, чтобы напасть. Вокруг нас рассредоточились верные ему призванные. Даже Нофаль сейчас, в минуту опасности для вожака и его «сердца», практически наполовину изменился. Тренировки однозначно облегчили ему трансформацию. Жаль, что пара других «новичков», смогла преодолеть лишь четверть пути. Но все равно – дико эффектно!

Пространство затопила оглушающая тишина, мир замер, пока вожак ревниво и злобно кружил возле своей любимой, выискивая врагов и соперников. Но дураков среди клеранцев не оказалось, они с детства свои грустные сказки знают, наученные горьким опытом. Илика отлепилась от меня и обезьянкой запрыгнула на ручки к «пате». А я обняла мужа-даша-монстра.

– Тише, тише, родной мой, любимый. – И не сдержалась, посетовала: – Мы же должны были торжественно сойти на Клеране, а на тебе лохмотья остались. Так и пойдем оборванцами?

Любимый монстр приподнял меня, повозил длинной измененной мордой по моей макушке, вискам, шее, щекотно лизнул в ухо. Затем с глухим рычанием выпустил меня из рук и отстранился, чтобы вернуть себе прежний облик. Хвала звездам и богам Клерана, после он устоял на ногах, хоть и привалился ко мне. К счастью, с физподготовкой у меня порядок.

Следом с облегчением выдохнули призванные, вернувшиеся в прежнее обличье. Вид у всех теперь неуставной, тьфу ты, непредставительный, от слова совсем: взмокшие, усталые, в разорванной одежде. Секундное молчание – а следом послышался восторженный рев толпы, который категорично пресек рык Ойра:

– Тихо! Здесь ребенок и нидаш!

Из переходов в сторону погрузочной площадки бежали сразу несколько вооруженных отрядов, вскоре они с оружием на изготовку образовали мощный заградительный кордон. Злополучные патрульные быстро сориентировались: кинулись к своим докладывать обстановку, а к нам подошли капитан с помощником, с ухмылкой протягивающим «оборванцам» стопку новой одежды. Вероятно, в другое время героически трансформировавшиеся клеранцы не стали бы устраивать «стриптиз» прямо здесь, публично, но сейчас… украшенные боевыми рубцами… В общем, красовались дружно, впору фотосессию устраивать. Мы с Иликой отошли в сторону, чтобы не мешать политическим играм.