Мой любимый некромант

Это был обманный маневр. Мальчик, поверив в то, что побеждает, открылся. Азарт. Радость победы.

Хорошо, что им удалось безошибочно просчитать этот виртуозный спектакль. Мортимерр закрыл Владиса собой, Стив нанес удар, чтобы отвлечь, но Дэрст не поддался.

— Ну, вот и все, мои дорогие! — улыбнулся белыми губами отступник. — Игра окончена!

Дэрст обмакнул конец своего посоха в кровь Зеленских, оставшуюся на камнях, прикрыл глаза, сосредоточился, очевидно, готовя последний, самый сильный свой удар. Этого удара ждать было нельзя. Они ничего не могут противопоставить такой силе. Но даже если надежды нет, выход один — бороться до конца!

— Все вместе! — крикнул Вальдар, взмахнув посохом. — Раз, два, три!

Мгновением раньше, чем отступник замахнулся окровавленным посохом, они ударили туда, где… только что стоял Дэрст.

— Где он?

— Только что был здесь!

Драг и Элла появились на том месте, где только что непобедимый отступник практически праздновал победу!

— Мы… победили? — с надеждой спросил Владис.

— Не думаю, — нахмурился Вальдар, снимая с себя плащ. — Драконы! Мы должны их взять с собой — они не могут идти. Проверьте, есть ли среди размалеванных те, кого еще можно спасти. Мы уходим.

— Он… ушел? — Стив нахмурился, сжимая посох.

— Не знаю, — вздохнул Мортимерр. — Но… возможно.

— Драг! Элла! — Вальдар уложил на плащ последнего дракончика. — Замок…

— Будет сделано, Хозяин…

Она

Туман. Туман и… пустота.

— Где мы?

— У меня в гостях, маг Жизни. Сейчас… Сейчас.

Глаза привыкли к полумраку, и я разглядела огромный черный камин. Смерть наклонилась к нему, что-то прошептала, и он вспыхнул белым пламенем!

— Красиво…

— Ну… вот. Теперь — садись.

Возле камина появились два изящных бархатных алых кресла. Я села. Смерть — напротив. Теперь я видела ее руки. Белые кости словно светились изнутри, и я поймала себя на мысли, что мне совсем не страшно. Может, если бы Смерть откинула капюшон…

— Не стоит. Нечего смотреть мне в лицо раньше времени, маг Жизни. Угощайся!

В руках появился огромный кубок, красоты неописуемой. Тяжелый. Я поднесла к губам. Сделала глоток…

— Это же… Это… Горячий шоколад!

Я даже зажмурилась от удовольствия. Этого напитка в Вимории не было, а я так соскучилась! Тепло. Сладко. Пахнет… детством.

— Вот видишь, маг Жизни! Не так уж страшно ходить ко мне в гости. Я вполне гостеприимная хозяйка.

— А что у тебя?

Я внимательно посмотрела на кубок, что висел в воздухе рядом с замотанной в плащ фигурой, будто стоял на невидимом столике. Костлявая рука потянулась к нему и отсалютовала. Я сделала то же самое, не в силах оторвать взгляд от зеленого дыма, что валил из кубка.

— У меня — Абсент. Тоже хочешь?

— Н-н-нет… Спасибо.

— Правильно. Тебе не надо.

Посидели. Помолчали. Одной рукой я вцепилась в кубок, другой — в шкатулку.

Как же так… Пустая…

Только сейчас заметила, что по форме шкатулка напоминает гроб. Гроб. А в нем — похоронены все мои надежды. Я пью со Смертью горячий шоколад, любуюсь белым пламенем камина, во тьме поблескивают черный мрамор и белые кости, а там… Там, в Вимории, в неравном бою гибнут родители, драконы и возлюбленный. Слезы закапали, с тихим стуком падая на деревянную крышку.

Вдруг пламя камина вспыхнуло! От неожиданности я выронила бокал. Он разбился, но в то же мгновение кусочки хрусталя вновь сложились в первоначальную форму.

Видимо, я отвлеклась, потому что не успела понять, как именно появился… Дэрст! Бледный, с безумными глазами и открытой раной в груди, некромант навис надо мной. Сердце ушло в пятки, бокал предусмотрительно завис в воздухе над алым бархатом спинки кресла…

— Отдай ее мне! — прохрипел отступник.

Дэрст тянул к шкатулке дрожащие руки, а я — вместо того, чтобы попытаться хотя бы спрятать ее за спину, — вскрикнула и… выронила деревянный сундучок из рук. Смерть подалась вперед, и, вытянув вперед костлявую кисть, замерла, словно чего-то ожидая.

Время застыло. Или мне показалось? Словно кадры замедленной съемки…

Не в силах пошевелиться, мы смотрели, как шкатулка беззвучно стукается о край камина, как маленький гроб разлетается в щепки и серебряной рыбкой что-то катится, катится, ка-тит-ся… под ноги Смерти!

— Не-е-е-ет! — крик разорвал тишину.

Я ужаснулась, настолько страшная гримаса боли и отчаяния отразились на лице отступника.

— Поймала! — Смерть накрыла белыми костяшками… крошечный ключик.

Аккуратно взяла двумя пальцами, поднесла к черной дыре, зияющей в прорези капюшона.

— А-а-а-а-а-а-а… Вспомнила… Не может быть! Это… просто… удивительно. Он — мой! Я выиграла, некромант, и я запираю твою душу!

«Крак!» — раздалось в тишине, и тело Дэрста рассыпалось в прах. На его месте я увидела… Мортица. Белесый призрак учителя истории сидел на каминной полке и улыбался, болтая босыми ногами.

— А… и ты здесь. Ну-ка встань на минутку, маг Жизни. Встань да посмотри — не сидишь ли ты на ключе?

Я вскочила. На алом бархате действительно поблескивал ключ, только совсем другой — большой, перевязанный у основания ленточкой…

— Вот. Пожалуйста.

Я протянула Смерти ключ и спросила:

— А почему они… такие разные?

— Ключи?

— Да.