Мой любимый негодяй

А вот модные юбки она в детстве не носила… Двигаться пришлось бочком; получалось медленно и неуклюже. На полпути одна из ступенек громко скрипнула под правой ногой. Люси замерла и посмотрела вниз, инстинктивно вцепившись в лестницу еще крепче. Она забралась уже довольно высоко, однако до кошки достать не могла. К тому же та начала пятиться. Когда голова Люси сравнялась со стропилами, животное находилось футах в трех от ее руки.

– Иди сюда, – ласково проговорила Люси, протягивая руку. Вернее, пытаясь протянуть. Облегающее шелковое платье ограничивало движения, как красивая и модная смирительная рубашка. После очередного усилия швы подозрительно затрещали. – Черт побери!.. Красавица моя! Какая ты крупная девочка! Фунтов пятнадцать, не меньше!

Кошка не сдвинулась с места. Только била по балке пышным, как у лисы, хвостом – размеренно и сердито, с опаской косясь на Люси желтыми глазищами.

Глупое животное! Не понимает, что ей хотят помочь.

– Иди сюда, – Люси поманила ее пальцем. – Иди сюда, кисуля!

– Какая неожиданность, – послышался снизу до боли знакомый мужской голос. – Оказывается, в конюшне у Монтгомери есть на что посмотреть! Чудесный вид!

Люси замерла с неловко вытянутой рукой.

Тристан.

Она оглянулась через плечо. Тристан как раз собирался войти в нишу. Ну разумеется, его отправили на вечеринку – его отец-сноб никогда не явился бы сюда самолично. И сейчас Тристан стоит прямо под ней, притворяясь, будто пялится ей под юбку. Нет. Не притворяется! Его взгляд скользил по лодыжкам, ощутимый, как физическое касание.

Люси закрыла глаза и про себя досчитала до пяти.

И как раз в этот момент кошка согласилась использовать ее как мост к свободе и бросилась вперед. Люси открыла глаза и увидела, как пятнадцать фунтов несутся ей в лицо – уши прижаты, хвост загнут. Рыжая шерсть приглушила вскрик; в плечи впились когти, острые как иглы. Люси схватилась за воздух и рухнула в пустоту вместе с обвившейся вокруг шеи и вопящей от страха кошкой.

Глава 16

Наверное, она разобьется. Люси изогнулась всем телом, приготовившись к неминуемой боли…

Что-то смягчило удар; потом ее снова увлекло вниз. И все закончилось.

Несколько мгновений Люси лежала неподвижно. В ушах отдавался стук сердца.

Она поочередно подвигала руками и ногами. Вроде бы все цело, только ребра слегка побаливали. Однако под закрытыми веками все еще мелькали звездочки. Внезапно Люси распахнула глаза: до нее дошло, что она лежит на мужчине, уткнувшись носом в его накрахмаленную рубашку, прямо над V-образным вырезом жилетки, и вдыхает тепло его тела.

Отлично! Она лежит на упавшем навзничь Тристане, да так, что ни одна часть тела не касается пола. Тристан поймал Люси вместе с кошкой; его тело приняло на себя основной удар каменных плит.

Теперь он наверняка будет всю жизнь над ней глумиться. Как же, такой повод!

Может, лучше опять закрыть глаза и симулировать потерю сознания?

Но Тристан лежал подозрительно тихо. Широкая грудь совсем не вздымалась от дыхания.

Люси приподняла голову.

Глаза закрыты, темные ресницы полумесяцами выделяются на щеках. Волосы раскинулись по полу. Шляпу потерял – она валяется в добрых пяти футах.

Боже! Он ударился головой о камень!

– Баллентайн!

Никакой реакции.

Люси похолодела и принялась хлопать его по щекам.

– Это не смешно!

Никакой реакции.

А вдруг она его убила? И ведь никто не поверит, что это несчастный случай.

Люси сняла перчатки и отбросила их в сторону. Склонилась над Тристаном и погрузила пальцы ему в волосы. Локоны скользили между пальцами, гладкие и прохладные. Люси торопливо ощупала его виски, затем голову по бокам и, наконец, затылок. Ни шишек, ни крови.

– Не умирай, – зашептала она, – очнись, ты поправишься!

Конечно, он негодяй и плут, но…

Из его груди послышался звук.

Люси замерла. Звук напоминал… смех.

Глаза открылись. Тристан приподнял голову:

– Не могу поверить, что ты поддалась на уловку.

Люси инстинктивно вцепилась ему в волосы.

–Ненавижу розыгрыши! – прорычала она.

Его улыбка стала еще шире:

– Я знаю.

Люси ощутила его руки у себя на бедрах.

Мир словно замедлился. Люси обдало жаром. Она осознала, что лежит на нем, бедром к бедру, и ее юбка накрывает его ноги, как диковинное крыло… Люси старалась не шевелиться, не прижиматься к нему еще теснее, однако и без того чувствовала под собой мужское тело: грудь, твердую и такую же крепкую, как каменная плитка пола, чувственную мягкость локонов, приглушенные, но сильные удары пульса между своими ногами. Дыхание Тристана участилось, взгляд полыхнул горячим, расплавленным золотом; наверное, догадывался, что делает с Люси близость его тела. Она словно впала в транс. Он провел кончиком языка по нижней губе, увлажнив ее, и Люси негромко ахнула. Ее тянуло к этому рту, и пока она пребывала в трансе, окутанная теплом, это казалось вполне естественным. Люси наклонила голову.

Ловким движением Тристан приподнял бедро, так что оно оказалось между бедер Люси, и ей стало больно. Люси чуть не задохнулась. Это уж слишком… Нахлынули резкие, природные запахи и звуки конюшни.