Мой грешный герцог

– Его душевное здоровье, как мне кажется, немного улучшилось. Он уже не боится своей собственной тени. А теперь, когда есть надлежащий уход, я надеюсь, что он сможет улучшить свое здоровье настолько, чтобы найти в скором времени неплохую работу. Личный заработок поможет ему обрести чувство собственного достоинства и даст новые силы, чтобы продолжать жить.

Когда Иан безразлично кивнул, Тесс задумалась. Такая жесткая манера их общения была ужасно неприятной, хотя она должна была быть рада этому барьеру между ними. Это ведь было именно то, чего она добивалась.

– Тебе что-то нужно от меня? – поторопил ее Иан.

– Ну…

Услышав дрожь в своем голосе, Тесс мысленно выругала себя. У нее не было никаких причин для смущения. У нее есть все законные основания, чтобы разузнать у Иана о его возможной вовлеченности в ее дела.

Она лишь не была уверена в том, что хочет знать ответ. Ведь могло выясниться, что все это время он был ее анонимным благодетелем. Тесс даже думать не хотела о том, что находится перед ним в таком огромном долгу или же что она так сильно недооценивала его. Сделав глубокий вдох, Тесс спокойно приступила к долгожданному разговору.

– Недавно мне довелось узнать, что мистер Дэниэл Гримшоу – это твой личный адвокат.

– И что же?

– Это я к тому, что последние несколько лет он был одним из крупнейших вкладчиков в две мои важнейшие благотворительные организации.

Сначала Иан никак на это не отреагировал. Когда он все же поднял одну бровь, намекая тем самым, чтобы она продолжала, Тесс тут же заявила о своем подозрении:

– Я допускаю, что все это время эти взносы делал ты, заставляя Гримшоу действовать от твоего имени.

Молчание Иана говорило само за себя, но Тесс все же хотела окончательно убедиться в своей догадке.

– Ты отрицаешь это?

– Нет.

Она нахмурилась.

– Почему ты решил приписать все заслуги Гримшоу?

Иан не спешил отвечать, явно не желая объяснять свою причастность к этому делу.

– В то время это казалось мне мудрым решением. Если бы я использовал псевдоним, тебе сразу бы стало интересно, кем же является этот анонимный спонсор. Поэтому я попросил Гримшоу делать пожертвования, чтобы ты могла представить, кто же это такой.

– Это объясняет, как ты замаскировал свой альтруизм, но не дает ответа на вопрос, зачем ты поступал так.

Увидев непоколебимость Тесс, Иан в конце концов решил обосновать свой поступок.

– Ты настолько добросовестная, что могла бы отказаться от моих взносов, зная, откуда взялись эти деньги.

Не веря своим ушам, Тесс удивленно подняла брови.

– Ты думал, что я настолько правильная и консервативная, что отказалась бы от средств, которые могли бы накормить и одеть бедных женщин и детей, лишь потому, что я знала о твоей дурной репутации?

Иан молчал.

– Мне кажется, у тебя были на это другие причины, – спокойно сказала Тесс. – Ты не хотел, чтобы я узнала, что у тебя на самом деле есть сердце.

– Так и есть, – иронично улыбнувшись, согласился он.

– Но ты ведь оказывал не только финансовую поддержку, – добавила она. – Ты помогал и другими способами, не так ли?

– С чего ты это взяла?

– Вчера я разговаривала с Патриком Хеннесси.

Иан сжал челюсти.

– Хеннесси должен научиться держать свое слово.

– А он и сдержал. Он отказался рассказать мне то, что не должен был. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы он признался, что именно ты скрываешься за именем своего адвоката.

От такой ее решительности губы Иана изогнулись в циничной улыбке.

– Я не удивлен, что ты все же это выяснила, Тесс. Ты всегда была слишком любопытной и смышленой.

– В этом случае я вовсе не была смышленой, – ответила Тесс. – Ты обманывал меня на протяжении нескольких лет. И я бы хотела знать почему.

– Я уже сказал тебе.

– Нет, не сказал. Не совсем. – Она подошла к нему ближе и протянула руки в бессознательной мольбе. – Почему ты всегда так оберегаешь меня, Иан? С момента нашей встречи мы всегда были больше врагами, чем друзьями, и ты четко определил свое отношение ко мне и моему безнадежному идеализму, выказав презрение и насмешку.

– Ты была обручена с моим кузеном.

Этого объяснения все еще было недостаточно, и лицо Тесс напряглось от досады.

– Но я никогда не была членом твоей семьи.

Иан прищурил глаза.

– Я уже говорил тебе, что Ричард просил меня присмотреть за тобой, если с ним что-то случится.

Тесс замялась, понимая, что он прав.

– Даже если и так, это не объясняет того, что ты жертвовал такие огромные суммы. Ста фунтов было бы вполне достаточно. Ты же вложил в мои организации тысячи.

Иан вздохнул и посмотрел в сторону, будто бы избегая ее испытующего взгляда.

– Мы уже говорили об этом, Тесс. Именно я отправил Ричарда на войну, поэтому тебя не должно удивлять, что я хоть как-то пытался загладить свою вину. В каком-то смысле все мои взносы были своего рода возмещением за то, что ты потеряла своего суженого.

– Ты лишь обеспечил ему военное звание, но ты не виноват в том, что он погиб.

– Да, моей прямой вины в этом нет, – мрачно согласился он.