Мой грешный герцог

– Не нужно так переживать, ваша милость, – прошептал Нед, наблюдая за нервно расхаживающей Тесс. – На войне нам приходилось ждать начала битвы днями, а то и неделями.

Смутившись от напоминания о том, что Неду довелось пережить, Тесс перестала ходить взад-вперед по стене и немного успокоилась.

Минут двадцать спустя он указал пальцем на воду. Тесс разглядела темные очертания рыболовного баркаса, который неспешно заплывал в пещеру.

– Это лодка Джолли, клянусь, – сказал Нед.

Вскоре после этого баркас стал на якорь. Прищурившись, Тесс разглядела очертания шлюпки, плывущей к берегу, и насчитала в ней с полдюжины мужчин, больше похожих на тени. Когда нос лодки черкнул землю, гребцы вылезли на сушу и затащили ее вглубь берега, чтобы волны не смогли унести судно обратно в воду.

Затем четыре тени направились прямо к утесу, оставив позади себя двоих.

Тесс не могла сказать, разговаривали ли они между собой. На таком большом расстоянии низкий звук прибоя и слабое журчание водопада внизу заглушали все голоса, и она, в свою очередь, знала, что их тоже нельзя было услышать с высоты зубчатых стен.

Нед шепотом произнес:

– Ну вот и началось.

Тесс затаила дыхание, когда основная группа теней исчезла под стенами замка, пропав из ее поля зрения. План состоял в том, чтобы дождаться, когда воры придут за украденным богатством, и окружить их всеми силами.

– Видите вон тех двух на берегу? – тихо промолвил Нед. – Тот, что пониже ростом, – Джолли. Его можно узнать по шляпе.

Тесс заметила шляпу даже издалека. Остальные члены банды носили вязаные шапки, в то время как на Джолли была треуголка. Еще она сразу обратила внимание на его позу – ноги широко расставлены, одна рука поднята вверх, как будто в ней было оружие.

– У него в руках пистолет? – внезапно встревожившись, спросила она.

– Да, мэм, Джолли всегда вооружен.

Сердце Тесс екнуло. Иан предупредил ее об опасности, но она не совсем понимала, что их задумка задержать банду воров может быть смертельно опасной.

Она начала считать секунды, пытаясь определить, сколько времени потребуется четырем бандитам, чтобы войти в пещеру и забрать свои сундуки. Когда она дошла до ста двенадцати, звенящую ночную тишину прервали приглушенные крики, которые можно было услышать даже на замковых стенах.

На мгновение две фигуры на берегу замерли. Затем Джолли со своим пособником начали быстро стаскивать шлюпку обратно в воду.

Тесс слышала, что крики стали еще сильнее, когда группа солдат, которые ожидали возле пещеры, выбежали на пляж и направились к лодке, чтобы не дать ворам сбежать. Когда Бэнкс осознал, что они не успеют сбежать по морю, он развернулся и побежал в противоположном направлении, параллельно берегу.

Один солдат отделился от остальных и кинулся за ним. Увидев, что его преследуют, Бэнкс свернул налево, направившись к утесу. Конечно же, он боролся за свою свободу и хотел скрыться в густом лесу.

В какой-то миг Тесс узнала человека, который бросился за вором в погоню. Заметно отличающийся от других своим ростом и гибким, мускулистым телом, то был Иан. Тесс в панике невольно вскрикнула.

Иан изменил направление, а затем исчез из ее поля зрения где-то под зубчатыми стенами замка.

Дыхание Тэсс сбилось, а затем и вовсе пропало, когда воздух разрезал резкий звук – выстрел из пистолета.

Когда через секунду прогремел еще один, Тесс почувствовала, как ее сердце начало леденеть.

Боже мой, Иан.

Из ее горла вырвался сдавленный крик, который она не смогла подавить, а Нед проговорил себе под нос: «Черт побери…» Весь вечер она чувствовала сильное беспокойство, но не представляла себе, что Иан на самом деле будет настолько рисковать и начнет перестрелку с главарем банды.

Она сжала худощавую руку Неда, наблюдая за тем, как отряд солдат побежал по следам Иана.

Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем кто-то появился из-под утеса. Она увидела, что солдаты тащат какого-то мужчину.

– Смотрите, мэм… Это Джолли.

Раненым, судя по всему, был Бэнкс, так как в другой фигуре она узнала Иана, который шел рядом. Судя по его широкому, мощному шагу, он был невредим. Тесс испытала настолько сильное облегчение, что у нее едва не подкосились ноги.

Бэзил тяжело вздохнул, а Фанни промолвила: «Слава Богу!»

В итоге воров окружили и направили к тропинке, которая вела к замку, в то время как остальные солдаты занялись рыболовной лодкой и оставшимися в ней преступниками.

Когда пляж снова опустел, Бэзил решился заговорить:

– Их отведут во внутренний двор замка, ваша милость. Возможно, нам стоит встретить их там.

Тесс проглотила подступивший к горлу комок. Она не ожидала, что угроза жизни Иана так сильно повлияет на нее. Опасности уже не было, но ведь его могли убить.

Эта мысль ее ужасала.

Тесс вздрогнула. Она могла бы потерять Иана точно так же, как и Ричарда.

– Ты в порядке? – спросила Фанни.

– Да, все хорошо, просто немного замерзла, – ответила Тесс.

Словно ощущая затянувшийся страх подруги, Фанни попыталась успокоить ее:

– Я знала, что у Ротэма все получится. Он ведь знатный стрелок.