Мой грешный герцог

– Но я все же буду. Теперь вы моя жена.

Она мгновенно протрезвела от этого напоминания, тем самым позабавив Ротэма.

– Я подумаю над всеми вашими просьбами, – сказал он, к удивлению Тесс, – но только если вы поужинаете. – Он указал взглядом на ее тарелку. – Вы почти не притронулись к своей еде, а мой повар очень сильно старался, чтобы ваш первый ужин в Беллакорте пришелся вам по душе.

– Хорошо, – ответила Тесс, чувствуя зародившуюся в ней надежду на успех. – Я не хочу расстраивать вашего повара.

Она взяла в руки нож и вилку и принялась за своего фазана, пытаясь забыть, что сегодня был день ее свадьбы и что самое ужасное еще впереди.

Глава пятая

Фанни считает, что мне очень повезло, что мой супруг настолько хорош собой и как никто другой владеет искусством любви. Большинство женщин не могут сказать то же самое о своих мужьях или даже любовниках. Но я была бы намного счастливее, если бы Ротэм не был так непреодолимо привлекателен.

Запись в дневнике мисс Тесс Бланшар

Во время ужина Ротэм пытался держать свои мысли при себе, наблюдая, как Тесс мастерски применяла к нему свою тактику убеждения. Для него было в новинку, что она использовала хорошо обдуманные аргументы, чтобы найти к нему подход. Он больше привык к острому языку и резким выпадам с ее стороны во время их словесных поединков.

Она была привлекательна, он не мог отрицать этого. Он также не мог не замечать, как ее прелестные глаза сияли, когда она говорила о своих друзьях. Благодаря ее воодушевлению и искренней страсти к своим идеям ей было почти невозможно отказать. Иан обнаружил, что готов согласиться со всеми ее предложениями даже против своей воли.

По правде говоря, у него не было особого желания проделывать весь этот путь до Корнуолла, чтобы помочь сомнительной любви между людьми, которых он даже не знал. Но он не станет портить их первый супружеский день и не откажет Тесс в ее просьбе.

К тому же она была права. Действительно, есть некоторые плюсы в том, чтобы изолироваться от лондонского общества на какое-то время и побыть в более интимной обстановке, которая позволит ближе познакомиться с его женой. В Корнуолле они будут защищены от внешних влияний и ему ничто не помешает наладить отношения с Тесс.

Иан задался вопросом, будет ли их брак основан на постоянных переговорах и спорах, и это развеселило его.

Однако он вовсе не был так весел, когда после того, как лакеи подали фрукты и сыр на десерт и ушли на этот раз уже окончательно, Тесс стала есть еще медленнее, явно оттягивая окончание ужина.

– У вас уже имеются какие-то планы насчет следующего благотворительного вечера? – спросил он в надежде, что разговор о филантропической деятельности отвлечет ее от мысли о приближающейся брачной ночи.

Но она оказалась очень проницательной и вычислила его стратегию.

– Если вы хотите отвлечь меня, то ничего не получится.

Тесс немного расслабилась, когда они сменили тему и заговорили о слугах в Бэллакорте и ее предполагаемой роли хозяйки поместья, но она снова заметно напряглась, когда в конце концов он объявил, что пришло время закончить ужин и уединиться.

– Это обязательное условие? – спросила Тесс с вернувшейся к ней настороженностью.

– Мы с вами молодожены и должны выполнить свою обязанность, дабы довести все до конца. Влюбленные пары не сидят весь вечер за столом.

Когда Тесс начала нервно вертеть своим бокалом, Иан решил, что с него хватит ее волнений.

– Ради всего святого, Тесс, мы должны сегодня разделить одну спальную комнату, но нам не нужно скреплять наш союз прямо сейчас. Поверьте, я не стану требовать от вас ничего такого, пока вы сами не будете готовы.

Она взглянула ему в лицо с надеждой в глазах… Затем выдохнула с облегчением, так как поверила, что он готов отложить на время их физическую близость.

– Я бы предпочла с этим подождать.

Чтобы подбодрить себя, она сделала глоток вина и уже более твердо произнесла:

– Может пройти много времени, прежде чем я буду готова. И вам стоит знать, что после скрепления нашего брачного союза я не собираюсь делить с вами супружеское ложе. Вы сказали, что мы сможем жить каждый своей жизнью, и я надеюсь, что вы сдержите свое обещание.

– Если вы действительно этого хотите.

– Хочу.

Иан наблюдал за Тесс поверх своего наполненного вином бокала. Он мог бы легко посчитать ее заявление вызовом. Ее сдержанность раздражала и задевала его тщеславие, пробуждая основной мужской инстинкт и желание доказать свою ценность как любовника.

Но его разум противостоял природным импульсам. Не было никаких сомнений в том, что он хотел видеть Тесс рядом с собой в постели и сегодня, и каждую следующую ночь. Но если бы Иан выполнил ее просьбу и относился к их браку лишь как к контракту, ему было бы намного легче держаться от нее подальше.