Мой грешный герцог

С другой стороны, Тесс могла бы быстро перебороть свой страх перед ним, если бы он пробудил в ней чувственную страсть. Он был уверен, что смог бы повлиять на ее мнение о брачном долге, дав понять, какое удовольствие может ей доставить.

Иан сделал глоток из своего бокала. Ирония заключалась в том, что он должен был добиваться своей собственной жены. Ему не стоило особых усилий завоевать любую понравившуюся ему девушку. Женщины никогда не отказывали ему, наоборот, они фактически сами бросались ему на шею. И, насколько ему было известно, он не вселял в них страх перед сексом.

Но не стоило забывать, что Тесс была совершенно уникальна. И провоцировать ее все еще было самым эффективным средством.

– Я готов потерпеть какое-то время, – медленно произнес он своим непринужденным тоном, который так раздражал ее. – И я надеюсь, вы понимаете, что такая терпимость с моей стороны отражает мое безграничное благородство.

Она устремила на него свой взгляд.

– Я также должен отметить, что, если мы не будем делить брачное ложе, вы упустите возможность получить уникальный опыт.

Приподняв подбородок, Тесс пристально посмотрела ему в глаза.

– Я просто поражена, – наконец сказала она, – что мне удалось на несколько мгновений забыть, насколько вы невыносимо высокомерны.

Иан ответил на это улыбкой.

– Вы сводите меня с ума своими комплиментами.

– Поверьте, я вовсе не намеревалась наполнять чашу вашей самоуверенности.

Вместо того чтобы как-то возразить, он поднялся из-за стола и встал позади Тесс, чтобы отодвинуть ее стул, а потом наклонился и прошептал ей на ухо:

– Еще никто и никогда не жаловался на меня в постели, дорогая. Но, поскольку вы утверждаете, что еще не испытывали страсти, то, думаю, вас можно простить за наивность.

– Спасибо, но я, пожалуй, хотела бы остаться все такой же наивной, – выпалила Тесс, вставая из-за стола.

Благодаря его иронии ему все-таки удалось отвлечь ее, решил Иан, поднимаясь вместе с ней по широкой лестнице. Но он и сам был немного сбит с толку.

Тесс и правда умела приводить его в замешательство. Например, поднятая ею тема про любовниц. Его зацепил намек на то, что он легко смог бы нарушить супружескую верность. Иан не отрицал, что в прошлом у него было несколько любовниц и намного больше интимных связей, чем следовало бы иметь. Но он никогда не был близок с замужней женщиной. Он не позволял себе быть причиной измены, давая женщинам возможность наставить рога ничего не подозревающим мужьям, как это любил делать его небезызвестный отец.

И он никогда не был бы таким либеральным по отношению к своей собственной жене, даже если не учитывать то дикое чувство собственности, которое вызывала в нем Тесс. Он не мог позволить ей отдаться какому-либо другому мужчине, и уж тем более сейчас, когда она официально была его супругой. Теперь их соединяли священные узы брака, и Иан рассчитывал, что они оба будут чтить свои клятвы.

Ему потребуются титанические усилия, чтобы спать с Тесс в одной комнате и сдерживать свое либидо. Но Иан пообещал себе, что ради них двоих он постарается сделать это. Пока что он и пальцем к ней не притронется, даже если для него это будет убийственно тяжело.

Когда Иан наконец-то провел ее к герцогским покоям и закрыл за собой дверь в спальню, он увидел, что Тесс снова начала заметно нервничать. Комната была довольно просторная, но он подозревал, что ей она казалась невероятно меленькой, ведь Тесс должна была находиться в ней наедине с ним.

Иан заметил, как она обвела помещение взглядом. Мебель была выполнена в бордовых и золотых тонах, а главным акцентом комнаты стала огромная кровать с балдахином. Занавески над ней были немного опущены, и кто-то, скорее всего ее горничная Элис, положил для Тесс на постель ночную рубашку и халат.

Несмотря на приветливый огонь в камине, обогревающий спальню, Тесс все еще дрожала, очевидно, от осознания необходимости спать вместе с Ротэмом.

– Может, мне помочь вам раздеться? – спросил он спокойным тоном.

– Я справлюсь сама.

– Уборная находится за этой дверью.

Он указал на дальнюю стену спальни.

Тесс засомневалась.

– Мне кажется, что нам вовсе не нужно делить с вами одну кровать… даже для вида.

– И где же вы предлагаете спать?

После того как от нее не последовало ответа, Иан немного смягчился.

– В соседней гостиной есть кушетка, и вы можете спать на ней, если захотите. Советую взять пару теплых одеял, чтобы не замерзнуть. Хотя это будет выглядеть довольно глупо, ведь здесь стоит уютная кровать.

Он так и не дождался от нее ответа.

– Я мог бы поступить великодушно и сам пойти спать туда, но у меня нет никакого желания терпеть такие неудобства. Моя кровать достаточно большая, чтобы каждый из нас мог спать на своей стороне.

Тесс все так же безмолвно стояла, и Иан, не выдержав, раздраженно выдохнул:

– Милая, ваше беспокойство можно понять, но я уверяю, что не буду домогаться вас во сне. Я все же порядочный человек.

– Я верю, – неохотно сказала Тесс. – Просто мне еще никогда не приходилось спать в одной кровати с мужчиной.

– Должно быть, вам было одиноко.

Она презрительно взглянула на него.