Мой грешный герцог

Этот брак был бы непоправимой трагедией, ибо они совершенно не подходили друг другу. Ротэм вызывал у нее лишь самые плохие чувства, подумала про себя Тесс.

Кроме того, она настойчиво пыталась игнорировать внутренний голос, который настаивал на том, что герцог, благодаря его постоянным провокациям, также сумел пробудить в ней такие выдающиеся качества, как боевой дух и смелость.

Единственное, что Тесс могла признать, так это то, что у нее были очень большие неприятности.

Глава третья

Я так хотела, чтобы моя жизнь искрила эмоциями и событиями, теперь же этих искр более чем достаточно. Мое супружество будет кардинально отличаться от того спокойного брака, полного любви и нежности, о котором я всегда так мечтала.

Запись в дневнике мисс Тесс Бланшар

В конечном счете Тесс согласилась выйти замуж за герцога Ротэма.

Когда она отыскала крестную, чтобы сообщить о своем решении, леди Уингейт явно смягчилась. После капитуляции Тесс она успокоилась и разрешила провести небольшую тихую церемонию в Данверс-Холле, поскольку прием гостей в поместье Уингейт должен был продлиться еще три дня.

Однако баронесса намекнула, что после бракосочетания молодоженам было бы лучше сразу же отправиться в родовое поместье Ротэмов, чтобы на время избежать пристального внимания со стороны общества. К тому же такое великолепное владение, как Беллакорт, напомнило бы бомонду, насколько успешно Тесс вышла замуж, пусть даже эта свадьба была слегка запятнана скандалом.

Тесс даже показалось, что леди Уингейт по-своему извинилась за столь резкое осуждение ее поступка.

– Моя дорогая, ты, возможно, думаешь, что я веду себя жестоко, заставляя тебя вступить в этот брак, однако я сожалею, что ты так сильно возражаешь против того, чтобы Ротэм стал твоим мужем. Но я очень надеюсь, что ваш союз в конечном счете увенчается успехом.

Тесс не разделяла такую уверенность своей крестной и почти не видела шансов на счастье с Ротэмом. Но она любезно разрешила баронессе объявить вечером об их помолвке и попросила извиниться за ее отсутствие на любительском представлении, поскольку ей нужно было подготовиться к завтрашней свадьбе.

С другой стороны, извинения Патрика Хеннесси перед Тесс были явно более великодушными и искренними.

Несмотря на неловкость встречи с актером сразу же после их неудачного поцелуя, ей все-таки пришлось поговорить с ним перед отъездом в Чизвик, чтобы уладить их отношения и выписать ему банковский чек за услуги его труппы, оказанные в течение недели.

– Пожалуйста, позвольте мне снова попросить прощения за смелость поцеловать вас, мисс Бланшар, – взмолился Хеннесси после того, как положил чек в карман. – Я не знаю, что на меня нашло.

– Это не только ваша вина, мистер Хеннесси, – смущенно ответила Тесс, вспомнив свое собственное желание поцеловать Хеннесси.

– Удивительно, что вы не отвесили мне пощечину, как я этого заслуживал, а его милость воздержался и не вызвал меня на дуэль из-за ревности. По крайней мере, возможно, именно это подтолкнуло его наконец-то сделать вам предложение руки и сердца.

Тесс покраснела еще больше. Очевидно, новости про их любовь распространились по всему поместью Уингейт подобно вспышке эпидемии.

– Его предложение было вовсе не из-за ревности, я уверена.

Когда на лице актера промелькнуло скептическое выражение, Тесс вспомнила о недавнем признании Ротэма.

– Почему вы никогда не говорили мне, что он нанял вас следить за мной?

Хеннесси с сожалением посмотрел на нее.

– Герцог велел мне молчать, что бы ни случилось, потому что боялся, что вы обидитесь из-за его вмешательства в вашу жизнь. Но он считал, что забота о вашей безопасности была оправдана. Леди ходит одна по городу, а тем более в Ковент Гардене, где ее могли бы принять за… за…

Актер запнулся, и Тесс вставила недостающее слово за него:

– Девушку легкого поведения, вы имеете в виду.

– Ну… да, – несмело согласился Хеннесси. – Вы вовсе на нее не похожи, мисс Бланшар, но ваше появление в театральной сфере подвергает вас некоторым подозрениям, какими бы похвальными ни были ваши мотивы. Однако, когда вы станете герцогиней, ваша деятельность, скорее всего, прекратится.

Тесс неодобрительно взглянула на него.

– Я прекрасно знаю, как все относятся к моей благотворительности, мистер Хеннесси, но я собираюсь продолжать заниматься своим делом даже после моей свадьбы с Ротэмом.

– Не уверен, что вам позволят, – с тревогой сказал актер. – Особенно после того, что случилось сегодня. Герцог, несомненно, с удовольствием пристрелил бы меня, да он и не захочет, чтобы вы снова нанимали мою труппу. На самом деле он без усилий может растоптать и меня, и мою компанию.

– Я никогда не допущу, чтобы это случилось, – пообещала ему Тесс. – Уверяю вас, он не будет вмешиваться в мои будущие проекты.